Что-то все снова приуныли...
Книга первая "Дерзкий Рыцарь". (выдержки)

............

Тайный Советник, Smoky : Советник не знала, что Воитель решил заглянуть к Сказочнику и в этот момент спорит с ним о дальнейших перспективах и подвигах. Возможно, тогда она отложила бы перерождение... Но... она не знала, вернее, не хотела ничего слышать за пределами кельи...

...Перерождение... Грохот... последние молнии мечутся в поисках пристанища... дым... звон бьющегося хрусталя... оплавленные подтеки на стенах... от хрустальных гравюр не осталось и следа, только слезы... изуродованная мебель... осколки каких-то баночек с зельем... Келья превратилась в полные руины. Бедному солнечному зайчику было просто негде приземлиться, его огонек не добегал до стен и потолка, теряясь в тумане...

Не зря Советник просила других рыцарей заниматься перерождениями в личных замках... Но сейчас до ее замка слишком далеко... Да и вернется ли она туда ?
Единственное, что уцелело в этом хаосе, было ее любимое зеркало. И это хороший признак ! Очень хороший !!!

Все стихло... на остатках ложе лежало что-то серое... непонятное... практически не различимое сквозь туман... Нечто зашевелилось, подползло к зеркалу...
-- Хм-м, получилось, -- Оно довольно улыбнулось, -- А теперь натянем лик Smoky... вот так... отлично... еще заретушировать триста тысяч лет... Ага, замечательно. Вот теперь, я выгляжу, как прежде... А что под ликом, не узнает никто...

Главный Сказочник, HobbitariuS :
-- Да ! Давненько так не трясло ! -- сказал Сказочник, как только все улеглось.
-- Это опять Хозяйка ! Ишь, чего выдумала, нам не разрешает в Цитадели творить магию, чуть больше заклинаний 2-ого уровня, а сама вздумала с Силами поиграть ! -- раздраженно буркнул Воитель.
-- Ее, как и всякую женщину, волнует свой внешний облик. Она снова перерождается...
-- Ладно, пойдем, посмотрим, осталось ли что-нибудь от Цитадели...
-- Да, она имеет на это право. Все равно, разрушения в Цитадели восстанавливать будет сама...
-- Знаешь, а мы здесь целую неделю отсиживались, пока трясло.
-- Неужели ? -- рассеянно спросил Сказочник. Воитель ничего не ответил. Два бессмертных и вправду могли не заметить этого времени...
Осмотрев залы, поняв, что не все так уж страшно, Воитель и Сказочник направились к Хозяйке... Ее новый образ их мало волновал, но поворчать и потребовать разъяснений было прямо-таки "делом чести"...

............

Главный Сказочник, HobbitariuS : Хозяйка не успела ничего сказать, как герои потребовали разъяснений... Бесцеремонно войдя в келью Советника, два рыцаря начали сетовать на то, что и дня в Цитадели спокойно не пожить -- все трясется; что Хозяйка позволяет себе уж слишком много...
...и были немедленно выставлены за дверь.

Переглянувшись и поворчав под дверью, Сказочник и Воитель сотворили маленькую магическую хлопушку с защитой от обнаружения -- маленькое хулиганство в отместку, в качестве знака протеста. А затем отправились во двор. Вероятно, там можно найти кого-нибудь еще, с кем обсудить последние события...

...В этот момент в ворота раздался стук. Странник добрался до Цитадели...

Тайный Советник, Smoky :
-- Нет, ну, что они себе позволяют ! Врываются тут, понимаете ли, возмущаются, требуют объяснений... А чего их требовать ? И так понятно -- перерождение всегда приносит много шума. Ну, да, погрохотало маленько, ну и что ? -- Smoky обвела глазами келью. Разрушения были капитальные...
-- Ну, может, слишком постаралась, зато каков результат !!! -- она хитро улыбнулась и подмигнула своему отражению, -- А эти... мужчины... ничего не понимают в девичьей душе -- им только прелестный вид подавай ! А как ты его достигнешь, их не касается, да еще и не шуми при этом ! Ух, как я зла !!! Как я зла ! Маг ворчит, Магистр из кельи даже после такого грохота не вышел, эти два героя под дверью бубнят... бурчат чего-то, никак пакостят ! Вот я им сейчас задам ! Да, ладно, еще успею... А пока надо келью в божеский вид привести, что-то она паршиво выглядит... Надо у Мага пару-тройку Магических шаров попросить, чтобы быстрее тут все починить... а, может, переделать... -- Советник шагнула к двери и распахнула ее.

В Цитадели было тихо... Но как только она сделал шаг за порог, под ногой что-то взорвалось, запищало, завизжало и метнулось наматывать круги по стенам и потолкам, издавая противный визг на всю Цитадель. Советник вздрогнула от неожиданности.
-- Ах, они... Вот я им... -- Smoky не находила слов для возмущения, -- Мерзавцы !!! Еще и "покрывалом" прикрыли, чтобы не заметила. Вот злодеи-то !!! Все, мечи запру на сотни замков, погреба закупорю, на обед будут только хлеб и воду получать !!! Это надо же ! Мало мне хлопот, так они еще "Мышь" выпустили. Она безобидна сама по себе, но шуму от нее... Вот поймаю ее и им в кельи закину, пока спать будут, замки поменяю, ключей новых не дам. Пусть недельку с ней поживут... Злодеи... Мерзавчики... Болтуны в доспехах... -- Советник усмехнулась, -- Вот противные, самим уже, слава богу, более, чем мне, а все как дети малые.

Вдалеке раздался трубный зов Стражей -- к воротам кто-то приближался, но не враг, судя по звуку трубы. Через какое-то время в ворота постучали.
-- Гость... Кому это не спится ? -- Хозяйка пошла открывать дверь...

............

Тайный Советник, Smoky : Советник оценивала гостя. Перед ней стоял юноша с красивыми длинными волосами цвета крыла ворона, карие глаза излучали тепло и душевную чистоту, он был весь в черном с головы до ног. Он улыбался. Но при всем при этом было в нем что-то... что-то древнее... Да, ее же предупреждали о прибытии Гостя в Цитадель, он никак не мог пройти мимо, его сюда вели. Но Советник ждала старца. Говорили, он хороший сказатель и может заинтересовать даже спящего.
"Хм-м, а он еще и ясновидящий, но, похоже, сам не знает об этом..." -- Smoky отвлеклась от мыслей и улыбнулась.
-- Мы ждали тебя, Изыскатель странных Фактов, Ksnerg ! Проходи, дорогой гость, -- она открыла пошире двери и впустила странника в Цитадель.

...В камине потрескивали дрова... отблески пламени играли на стенах, оживляя причудливые картинки в Библиотеке. Некоторые рыцари давно спали, другие еще и не просыпались. Наиболее стойкая часть рыцарей буянила во дворе, возглавляемая Сказочником, Воителем и Путешественником... с конем. Его ржание было слышно даже здесь. В зале не было никого, кроме Советника и Странника.
-- Вы меня ждали ? Но как вы узнали ? -- не удержался Изыскатель. Эта мысль не давала ему покоя, как только он переступил порог Цитадели.
-- Да, мы ждали. Тебя сюда вели... через все, что ты прошел, через боль и счастье, через тоску и радость, через одиночество и шумные общества... Тебя вела Судьба, принимая разные обличья, устраивая тебе испытания и ловушки. Ты нужен здесь и здесь ты найдешь то, что так долго искал -- доверие, надежду и опору. Здесь тебе рады, -- Советник улыбнулась, -- Ну, и, конечно, чтобы ты поведал нам свои нескончаемые истории. А как же иначе ? -- она засмеялась, -- Здесь любят интересное и смешное.
Smoky поставила бокал вина на каминную полку :
-- А еще нам нужны ясновидящие, хороших провидцев мало, наших сил не хватает, порой. А ты -- провидец, Ksnerg, хотя пока и не догадываешься об этом. -- Советник усмехнулась и показала на себя, -- Вот, например, ты же знаешь, что под этим Ликом, ты УВИДЕЛ это сразу. Не так ли ?!

Странник молчал, он был удивлен.
"Что тут, вообще, происходит ? Меня ждут, более того, меня вели сюда ??!! Да, еще и мысли читают на лету... Или я так открыт ? Ясновидящий ?! Это уже перебор !"
Советник прервала ход его мыслей :
-- Именно, ты открыт для общения, что само по себе просто бесценно !!! И ты ясновидящий ! Но еще не умеешь ВИДЕТЬ по своему приказу -- только импульсивно. Однако, это поправимо, главное, тренироваться.

Хозяйка подошла к окну. Со двора раздавался громкий смех, звон оружия, выстрелы, что-то вспыхивало и мигало, шальные молнии проносились мимо окон Цитадели.
"Буянят... Нет, чтобы пару картин нарисовать, стихи сочинить или баллады написать. Нет, все веселятся... Пора их брать в ежовые рукавицы... Хулиганье ! А мне еще "Мышь" ловить... Где она носится ? Цитадель огромная, недели две искать буду... Бездельники... А все равно люблю я этих буянов... Вот только за что ?"

Советник улыбнулась своим мыслям, налила вина в опустевший бокал гостя. Потом она взяла свой с каминной полки и села в мягкое кресло, которое тут же трансформировалось по ее телу.
-- Но не будем о делах в столько приятный вечер. Поведай мне, Странник, одну из своих историй...

............

Воин Ордена, IvanDark : Господи праведный, что же вчера было ?
Рыцарь медленно сполз с кровати, бегло осматривая окружающую обстановку, которая, вобщем, таковой уже больше не являлась. Ну, и крепкое вино все же у того аббата. Взгляд сфокусировался на древнем гобелене, пополз дальше вдоль стены ... НЕТ ! Не может быть, стены Цитадели не может разрушить никакое вино и последствия его принятия ! Неужели, пока я спал, замок штурмовали ?
Вот так бывало ляжешь вздремнуть, а тут на тебе. И все про тебя забыли, даже на оборону стен не позвали... Что же все-таки случилось ? Хорошо, что имя свое помню !

............

Тайный Советник, Smoky : Советник очнулась в серебристом тумане.
"О, Великие Силы Магии, как же тяжело дается раздвоение... -- она усмехнулась, -- Где это я ? Ничего не видно... Надо подождать... Как я люблю запах сирени... и ландыша... М-мм, просто наслаждение... Замереть бы так на пару сотен лет в этом серебре и чудном аромате..." -- Хозяйка повела рукой... и наткнулась на что-то... Прогнав остатки тумана, она увидела, что это было не что-то, а кто-то -- перед ней стоял Личный Оруженосец и Талисман Магистра Helgi.
-- Какая неожиданность ! Прости, Хельги. Рада тебя видеть снова в стенах Цитадели.
-- Приветствую тебя, Хозяйка, -- Хельги улыбнулся и склонил голову, -- Рад снова ощутить родной запах стен. Ваши распоряжения, Тайный Советник ?
-- Мои распоряжения ? Ах, да... -- мысли Smoky еще слегка путались после перемещения, -- Мои распоряжения просты -- СПАТЬ, ОТДЫХАТЬ ! Когда отдохнешь после похода, потрясешь слегка Координатора, он выдаст тебе пару дел. Но только после хорошего отдыха ! Можешь рисовать, писать, сходить на охоту, сочинить музыку -- все, что душе угодно. Удачи тебе !!! -- Советник повернулась и нетвердым шагом отправилась в неизвестном направлении.
"Куда пойдем ? -- Хозяйка оглядела коридор, -- А что делает наш дорогой Магистр ?" -- она подошла к его келье.

Из-за двери раздавались сопение и какая-то возня, перемежающиеся чертыханиями, шелестом бумаг, щелчками и редкими угрозами в адрес гоблинов. Хозяйка приоткрыла дверь.
"Хорошо иметь запасные ключи." -- улыбнулась она про себя.
Магистр сидел за столом и что-то мастерил, временами поглядывая в свитки. Вокруг все было завалено деталями каких-то устройств, осколками шаров, использованными свитками, непонятные приборы мигали лампочками и щелкали на все лады. Похоже, работа Магистру давалась с трудом.
-- Гоблины ! Кругом одни гоблины !!! -- закричал Магистр в ярости и швырнул очередной свиток в сторону.
Советник прикрыла дверь. "Да, тяжела ноша Магистра... Бедные гоблины, как же им икается, -- Хозяйка хихикнула, -- Так, чем же нам себя озадачить ? Пойду-ка я в Библиотеку, разберу новые свитки, там, наверное, целая гора выросла, пока мы беседовали со Странником... Странник... ох, этот юноша, живущий не одну тысячу лет," -- Smoky поравнялась со своей кельей.

Из-за двери раздавалось мелодичное пение колокольчиков. Голоса Изыскателя не было слышно, он говорил очень тихо... как всегда, словно боясь нарушить что-то...
"Хорошо, что Цитадель звуконепроницаема, и слышать, что делается за стенами келий, могу только я... на то они и ключи от Врат... -- Хозяйка усмехнулась, -- Ну, пусть... пусть побеседует со Звездой... Да, память ему Время сильно потерло... Ничего, отдохнет, восстановим... по крупицам... Пусть пока наслаждается... А мы делами займемся. Да ! Мне же еще "Мышь" искать !" -- и Советник двинулась в Библиотеку, надеясь застать там Сказочника с Воителем и заставить их самих ловить сие безобидно-орущее созданье, носящееся где-то.

Хозяйка шла по коридорам и Залам Ордена, шелестя плащом Теплого Золота, за которым струился еле заметный туман. В ее душе появился деловой настрой, а сердце излучало уверенность и тепло. Серебро тумана становилось все более золотистым, наполняя Цитадель запахом нарциссов.

............

Главный Сказочник, HobbitariuS : ...Резкий запах нарциссов отвлек Сказочника от событий в далеких мирах.
-- Воитель, кажется, к нам Хозяйка идет. Сбежим ?
-- Сбежать всегда успеем. Давай лучше послушаем, что она нам скажет.
Хозяйка хотела было ворваться в Библиотеку, и тут поняла, что вся злость ее прошла. Беседы со Странником подействовали на нее успокаивающе. Она тихо постучала в дверь.
-- Да, да, Хозяюшка, заходи, ты нам не помешаешь работать... -- раздался голос Сказочника. Хозяйка мягко проникла в зал Библиотеки.
-- Конечно, я вам работать не помешаю. Но мне очень нужна ваша помощь. Кто-то решил побезобразничать и выпустил "мышь", а у меня нет времени ее ловить. Вы не могли бы ее изловить и ликвидировать ?
Рыцари переглянулись. Конечно, она все знает. Но от начатой игры нельзя было отступить. И, вместо того, чтобы простым щелчком пальцев нейтрализовать эфирное создание, рыцари отложили свитки рукописей и направились на поимку "мыши".

Хозяйка довольно улыбнулась. "Они сами стали жертвой своей же собственной игры..."

-- Как будем дальше действовать ? -- спросил Сказочник у Воителя, когда они брели по одной из подвальных галерей.
-- Можно походить с часок для видимости, потом разрушить чары и вернуться в Библиотеку.
-- Скучно. Надо как-нибудь отомстить Хозяйке, а то она снова в выигрыше, а мы в проигрыше.
-- Что ты имеешь в виду ?
-- Надо наделить "Мышь" развивающимся интеллектом. Чтобы, в конце концов, она освободилась от чар и полностью материализовалась. Но это надо сделать так, чтобы никто не заподозрил нашего участия... Да и с магией нужно повозиться.
-- Быть может, -- предложил Воитель, -- позаимствуем на время у Мага Хрустальный Шар ?
-- Якобы для поимки "Мыши" ? -- спросил Сказочник.
-- Ну да ! -- Сказал Воитель.
-- Нет, это не пойдет. Кстати, сама Хозяйка сейчас творит немалое волшебство... А что если побочное действие от ее чар вызвало освобождение "Мыши" ?
-- Гениально... -- подхватил Воитель. Сказочник сосредоточением воли начал творить волшебство. Для начал он локализовал "Мышь" и приказал ей вернуться. Та в считанные секунды оказалась рядом, пролетев сквозь все стены и потолки. Сделав жест рукой Воителю, чтобы тот отошел от радиуса действия заклинания, Сказочник открыл Канал Хаоса...
Волна Хаоса окатила "Мышь", наделив ее активным хаотическим началом, зачатком разума...
Сказочник мгновенно захлопнул Канал. На все ушли доли секунды... Но за это время он успел увидеть всю Цитадель, все залы, увидел, что Советник находится в раздвоении, открытый канал и Странника со Звездой... "О, Хозяйка себе сама сделала ловушку !"...
Все погасло. Smoky почувствовала, что что-то произошло...

-- Нет ! -- вскрикнул Ksnerg. -- Не уходи !
Звезда задрожала и начала исчезать в окне Канала.
-- Что-то случилось, что-то нарушило Канал... -- печально произнесла Звезда, исчезая...

Хозяйка застала в келье печального Ksnerg-a. Звезды не было. Канал был закрыт.
-- Что случилось ?
-- Канал рухнул, Звезде пришлось снова уйти...
-- Но что могло... -- раскаты грома прервали речь Советника. За окном капали первые капли дождя.
-- Так вот оно что ! Гроза... Тогда понятно. Прости, Ksnerg, теперь надо подождать, пока пройдет фронт. Я могу отвести грозу от Цитадели, но не заставить ее исчезнуть. Придется подождать следующую встречу со Звездой. -- повторила она.

............

Главный Сказочник, HobbitariuS : ...Ни одно обращение к Хаосу не проходит так, как его ожидаешь. Даже если Хаос -- основа твоего мира или твоей сущности, Хаос всегда все сделает по-своему...

...Мышь, которая уже не была клубочком чар, носилась по коридорам Цитадели. На мгновение эфирный дух принял облик своих создателей, чтобы запутать мысли какому-то рыцарю (это был Хельги), затем это создание Хаоса рвануло в подземелье. Поносившись по коридорам, овеяв Сказочника с Воителем прохладным дуновением сквозняка, создание рвануло обратно к рыцарю, зашедшему в Каминный Зал.

Дух набирал интеллект с каждой секундой, мгновенно познавая каждую вещь, каждый окружающий его элемент. Став невидимкой, он погрузился в мысли рыцаря, но тут же был отброшен назад, словно ударом молнии. В этот момент Хельги ощутил прикосновение магического укола...
Хаотический дух успел прочитать лишь самую поверхностную мысль смелого рыцаря, но этого было достаточно. Вылетев за дверь, дух принял образ IvanDark-а...

...Дверь Каминного зала открылась, и внутрь вошел IvanDark.
-- Дружище, рад тебя видеть ! -- воскликнул Хельги, наливая товарищу кем-то недавно запасливо сваренный и только что подогретый им глинтвейн.
IvanDark улыбнулся, протянул руку... Бокал просочился сквозь волны эфира, долгие десять мгновений летел до пола и разлетелся вдребезги.
-- Что за... -- вскричал Хельги.
Дух превратился в кошмарную тварь, а затем с безумным хохотом унесся сквозь потолок в башню Мага...

...Проходя мимо двери Каминного Зала, Хозяйка услышала звон и почувствовала неладное. В зале она застала Хельги, который в недоумении стоял у разбитого бокала.
-- Да, Хельги, тебе действительно нужно очень хорошо отдохнуть...
-- Хозяйка ! -- прервал ее Хельги, -- Здесь только что был фантом !
-- Фантом ? В Цитадели...
-- ...Сначала он прикинулся моим другом IvanDark-ом, а затем обратился в какое-то чудище и улетел сквозь потолок...
-- Это... -- Хозяйка сразу прервала эту мысль. Это не могла быть "Мышь", выпущенная Сказочником и Воителем. Что-то извне... И в то же время, что-то подсказывало ей, что где-то здесь есть подвох.
-- Знаешь, Хельги, я забыла тебя предупредить. Два славных рыцаря, не будем называть их имена, решили мне в отместку выпустить "Мышь". Вреда она не причинит, но вот шум доставит... -- Советник осеклась, глядя на разбитый бокал, -- Не причинит вреда, если не обращать на нее внимания. -- поправилась она. -- Ладно, Хельги, отдыхай, -- и Хозяйка направилась к Магу выяснить, что же все-таки происходит, и где же она не уследила за Цитаделью, в которой, как она полагала, она чувствовала каждый угол...

...Эфирный дух добрался до Башни Мага и наткнулся на Врата. Доступ в Келью Мага был разрешен только живым существам из плоти и как исключению, Главному Призраку, благо тот был рыцарем Цитадели...

...Сидя над шестьдесят восьмым томом "Малого Руководства по Магии Стихий", которое главный Маг писал уже в течение последних двух веков, он почувствовал, как эфирное существо хочет пробиться сквозь Врата в его Келью. Мысленно выглянув наружу, Маг увидел хаотического духа, ошеломленно застывшего под пристальным взглядом Мага.
"А ну-ка, зайди сюда !" -- мягко приказал Маг. Существо повиновалось.
"Что тебе нужно в Башне Главного Мага ?" - он вслушался в мысли создания...
"Так вот оно что !" -- Маг понял все страхи и сомнения эфирного духа, страхи за свою судьбу, будущее. Существо хотело жить, жить полноценной жизнью, -- "Малыш ! Сказочник уже наделил тебя душой, вселив в тебя кусочек Хаоса. Теперь тебе нужно тело... Без него тебе не выбраться из Цитадели..." -- Маг отложил здоровенный фолиант, достал алхимическую посуду и принялся конструировать тело для духа.

В этот момент во Врата постучала Тайный Советник...
-- А ну сюда, быстро ! -- скомандовал "мыши" Маг, указав на специальную бутылку (обычно в таких хранят джиннов).
-- Входи, Хозяюшка, не стесняйся. -- сказал Маг, когда эфирный дух скрылся от глаз Хозяйки Цитадели.
-- Прошу прощения, Маг, ты, кажется, собирался ставить опыты...
-- Я еще не успел начать, ты не помешала мне...
-- Мне нужна твоя консультация...
-- Знаю, знаю, все видел. Ты о "Мыши", которую выпустили Сказочник и Воитель.
-- Да... Я где-то не уследила за ними, и существо стало действовать не так, как должно было. Такое можно сделать только сильной магией...
-- А кто же, Хозяюшка, творил такую ?
-- А...
-- Я свои опыты еще не начал. Последние месяцы я работал над книгой... -- Маг указал перстом на здоровенный том.
-- Я ?!! -- ошеломленно произнесла Хозяйка. Это ее удивило. -- Неужели это я ?!!
-- За последние недели ты столько раз использовали Большую Магию, что астральный нарушения все еще витают вокруг Цитадели... -- сказал Маг, мысленным взором наблюдая на пляску Хаоса вокруг Цитадели, вызванную Сказочником. Маг мысленно улыбнулся, хотя лицо его оставалось бесстрастным.
"В Цитадели немного рыцарей, чьи мысли сокрыты от меня," -- подумала Хозяйка, -- "на первом месте, конечно, Маг... Редко, но можно, понять Магистра, ничего не понятно со Сказочником, хитрым типом... Глубина души Воителя... Иными словами, весь Магистрат (недаром !)".
-- И что теперь с "Мышью" ?
-- Случайным потоком эфира через астральный Канал, который ты открывала для Странника, задело клубок заклинаний "мыши", наделив ее активным Хаотическим началом. Так что Сказочник и Воитель виноваты в той же мере, что и ты. Теперь им придется бороться духом, набирающим силы с каждой минутой...
-- Им потребуется помощь ? -- спросила Советник, чувствуя нарастающую тревогу.
-- Боюсь, что да. -- печально ответил Маг.
-- Быть может, ты...
-- Прости, Хозяйка, меня ждут опыты. Я ждал нужного расположения звезд много лет, пока комета Миаддо не войдет в облако Итнойров. Прости... -- Маг заслонил Врата за Хозяйкой.
"Что же теперь делать ?" -- Хозяйка расстроено брела вниз по винтовой лестнице...

...Как только Советник вышла, Маг щелкнул пальцами, выпуская усиленный вариант своей "мыши", чтобы Сказочник, Воитель и прочие обитатели Цитадели вели войну с ней.
"Этой разницы Хозяйка не заметит, а сам факт волшебства в моей келье, если она и почувствует, несмотря на Защиту, то все списывается на мои "опыты", к которым я сейчас приступлю..." -- Маг улыбнулся и выпустил духа из бутылки.
-- Сейчас придумаем тебе подходящее тело...

............

Главный Сказочник, HobbitariuS : Как только Воитель и Сказочник разошлись с Хельги, они снова заулыбались.
-- Интересно, что подумал наш друг Хельги ? -- задумчиво произнес Сказочник.
-- Решил, что мы в этом замешаны.
-- Ну, это ясно ! Решил ли он, что мы ВИНОВНЫ ?
Воитель на несколько секунд задумался.
-- Думаю, у него после нашей игры с ним теперь точно есть повод для подозрений.
-- Это хорошо. Как только мы расправимся с "Мышью", все, кто нас подозревал, почувствуют свою неправоту, что они виноваты перед нами...
-- Сказочник ! Воистину, в тебе неискоренима жажда славы. Это так у всех людей творчества ?
-- Похоже, что так.
-- Быть может, стоит ему рассказать о нашем задании ?
-- Ни в коем случае ! Пусть он потом будет думать, что мы не хотели подводить Хозяйку, рассказывая о ее задании нам...
-- Великолепно ! -- завершил Воитель.
-- Ну, что, пойдем искать "Мышь" ?.. -- стоило лишь произнести Сказочнику, как "Мышь" не замедлила появиться.

Только что выпущенная Магом, она была как две капли похожа на прежнюю, даже по эфирной энергетической структуре... И даже с частичками Хаоса. "Мышь" сразу же набросилась на двух рыцарей, пронзая их уши нестерпимым визгом. Отбросив коротким энергетическим зарядом "Мышь" на пару этажей, Воитель перевел дыхание, ожидая, пока уши его привыкнут к вновь наступившей тишине.
-- Что ты с ней сделал, Сказочник ? Почему она бросается на нас ?
-- Это НЕ НАША мышь !!! -- Сказочник был ошеломлен.
-- Но такое мог сделать только...
-- ...Маг !!!
-- К нему !!! -- рыцари бегом бросились в Башню Мага и... едва не налетели на Хозяйку.
-- Что случилось ? -- удивленно спросила она, улыбалась внутри.
-- Выполняем Ваше задание, Хозяюшка ! -- не растерялся Сказочник.
-- Но... Вы выглядите так, словно бежите от какой-то большой опасности, или, наоборот, кого-то преследуете... Но "Мышь" здесь не пробегала.
-- Эта "Мышь" сейчас носится где-то по верхним этажам Цитадели... И, вообще, никакая это не "Мышь". Мы от нее только что едва отбились... -- договорил Воитель, переводя дыхание.
-- Как это ?.. -- Хозяйка не поняла.
Она впервые не поверила Магу, уверенная, что он подыгрывает рыцарям, но вид Сказочника и Воителя свидетельствовал об их правоте. В этот момент "Мышь" нанесла очередной удар...

...Хозяйка едва успела изменить свойства окружающего пространства, как оно заполнилось визгом и мелькающими образами. Кошмар не желал исчезать...
Воитель атаковал созданье, но та увернулась. В этот миг Сказочник понял, что новая "Мышь" помощнее и позлее его собственной. Он нанес атаку, послав сгусток эфира. Тварь мгновенно почуяла опасность и отскочила, наконец, попав под удар Воителя. Почувствовав, что значительный перевес сил не на ее стороне, "Мышь" ретировалась, исчезнув в стене...

-- Ничего себе ! -- только и вымолвила Хозяйка.
-- Вы только что наблюдали действие Духа Хаоса... Крайне опасного и злого существа. -- ответил ей Сказочник.
-- Боюсь, нам одним не справиться. -- добавил Воитель.
-- Но с этим... Духом можно справиться ?
-- Конечно... Но... -- Сказочник замялся, вернее, сделал вид.
-- Что нужно ? -- спросила Хозяйка.
-- Нужно действовать Большой Магией, а на нее Вами наложен запрет... И я не прошу его отменить, это создаст нехорошие предпосылки...
-- ...Поэтому мы решили обратиться к Главному Магу. -- закончил Воитель.
Хозяйка грустно улыбнулась в ответ.
-- Маг только что приступил к серьезным экспериментам. Даже меня выгнал. Вы знаете другие способы...
-- Ну, если собрать побольше рыцарей, загнать Духа, а Вы откроете Канал и выбросите его за пределы Цитадели. Он не должен проходить сквозь стены. Даже ума не приложу, как он сюда попал... Такое могло быть только через Астральный Канал...

Слова Сказочника резанули Хозяйку по сердцу.
-- Что с Вами ? -- обеспокоено спросил Сказочник.
-- Так это все правда... -- тихо проговорила Хозяйка. Вдруг она изменилась в лице, вспомнив что-то критически важное.
-- Странник ! Он сейчас в Астрале ! Его нужно...
-- Хозяйка, Вы открывали Канал ?
-- Да... -- призналась Советник.
-- А что Странник ?
-- Я отпустила его в Астрал с... с одной очень важной вещью.
-- Его нужно НЕМЕДЛЕННО вернуть. И принимать срочные меры. -- на этот раз Сказочник уже не играл. "Мышь" не была истинным Духом Хаоса (какое счастье !), но даже она могла натворить беду.
-- Сказочник... -- тихо обратился Воитель.
-- Да, ты прав. -- ответил Сказочник, и добавил, обращаясь к Хозяйке :
-- Прости нас, Хозяюшка. Мы действительно выпускали "Мышь". Но поверьте, это НЕ НАША МЫШЬ. Это другое создание.
-- Насчет прощения -- посмотрю по вашему дальнейшему поведению... Но сейчас я вам верю... -- Про себя Советник на миг задумалась, не мог ли хитрый Сказочник создать такого монстра, однако, затем решила отбросить такую мысль.
-- Пора, рыцари. Нам придется обратиться за помощью к другим рыцарям. Для начала найдите Хельги... А я пойду вытащу из Астрала Странника.
-- Может быть, вам помочь ? -- спросил Сказочник.
-- После твоей "Мыши" я не могу тебе доверять... пока. -- сказала Советник и удалилась в свою келью. Запах нарциссов исчез, вместо него в воздухе висело грозовое напряжение и запах озона...
-- Ну, вот, интрига завертелась. Надо только все-таки поговорить с Магом...
-- Ну ты даешь, Сказочник... Похоже, это зашло далеко.
-- Да, Воитель. Но это действительно не наша "Мышь", на нас вины нет. А Большое Развлечение продолжается... -- рыцари подошли к двери в Башню Мага. Сказочник аккуратно отворил ее...
...В воздухе зловещими огненными буквами было написано : "Не входить. Идут опыты."
-- Знаешь, похоже, к нему и вправду лучше не соваться... -- разочарованно сказал Сказочник.
-- И что ?
-- Мы не можем ждать. Пошли за Хельги...

Алхимический синтез шел вовсю... Маг сам не знал, что у него получится. Добавив маленькую переменную Хаоса в общее уравнение, он позволил себе элемент неожиданности. В это время внизу открыли дверь. Маг увидел, как изменились лица рыцарей при виде его записки.
Маг улыбнулся : "Пусть сами выпутываются. Я и так им очень подыграл..." И Маг вернулся к своей работе.

............

Тайный Советник, Smoky : Ураган средней силы пронесся по келье Советника, разбрасывая предметы в стороны и едва не перевернув кресло, в котором сидел Изыскатель. Из небольшого протуберанца Материи был просто выброшен Золотой кокон. Плащ развернулся, и Хозяйка упала на пол, не в силах устоять под натиском обиженного пространства на ее неласковое вмешательство.
-- Простите, я очень торопилась... -- сказала она, понимая, что это бесполезно : Материя не ведает этикета, она лишь отвечает точным количеством действия на твое вмешательство.
"О, Великие Силы... Ksnerg ! Он еще в Астрале..." -- Советник схватила Странника за руку.
-- Ksnerg !!! Ты слышишь меня ??!! -- она дотронулась до лба Изыскателя. Потока не было, ее рука оставалась холодной.
Smoky взглянула на Браслет, который оставила Страннику. Тот едва светился. На нем не было никаких символов. Значит, местонахождение Изыскателя в Астрале не известно.
"Плохо дело... Он ушел слишком далеко... Не надо было оставлять его одного ! Как я могла ?! -- Хозяйка пыталась собраться с мыслями, -- Свиток ! Где он ? Неужели Странник все-таки взял его с собой ?! Зачем ?! Он же итак ЗНАЕТ ИМЯ ! Что же делать ?" -- Smoky подошла к Хрустальному Ларцу.

В нем хранились самые лучшие, самые ценные свитки и артефакты Советника. То, что она очень берегла и старалась лишний раз не показывать другим. Но был в нем и потайной ящичек, очень маленький и совершенно незаметный. В нем, свернутый в миллионы раз, жил ЗОВ. Это было самое сильное оружие Хозяйки. И оно было живое... ЗОВ всегда выполнит приказ, но потом... Советник может за это поплатиться, если не совладает с его Живой Искрой... Как и чем, она не знала... Ей не приходилось раньше его использовать... Но теперь... Теперь нужно было вернуть Странника, с каждой минутой все больше поглощаемого Хаосом... И вместе с ним ее Свиток...
Свиток... Это был ключ с Силе Властительницы Мечтаний. Попав в недобрые руки или захваченный Хаосом, он превращался в грозное оружие не только против нее самой, но против всех, на кого она имела влияние, и кто был рядом. Более того, знающий Х-Маг мог бы с помощью Свитка парализовать сопротивление Властительницы и направить ее Силу во вред всем, кто к ней обратиться. Этого нельзя было допустить !

Хозяйка наклонилась над Хрустальным Ларцом... Вдруг дверь кельи заходила ходуном, как будто это была легкая щепочка. Удары с той стороны сыпались один за другим с нарастающей силой. Советник замерла от неожиданности : за дверью бесновалась "Мышь", пытаясь проникнуть в ЗАЩИЩЕННОЕ МЕСТО !!!
"О, Великие Силы... Это уже не "Мышь"... это даже не та "Мышь", что напала на нас с рыцарями на лестнице !!! Она набирает Силу с каждой минутой ! Если ей удастся пробить заслоны, то я едва ли смогу защитить себя и Ksnerg-a... Но даже, если мне удастся прогнать "Мышь", то сил, чтобы вытащить Странника из Астрала уже не будет... Где же РЫЦАРИ ??!!"

Главный Сказочник, HobbitariuS : ...Пока рыцари шли к келье Хозяйки, Сказочник объяснял Хельги ситуацию.

-- Что же, теперь ясно, что "Мышь" это ваша проделка... Но почему она атакует вас самих ? Можете на меня рассчитывать полностью. Мои небольшие умения в магии, думаю, вам пригодятся.
-- Да, Хельги. Только ты не понял, это не наша "Мышь". Свою я узнал бы... -- сказал Сказочник. Хельги задумался.
-- Так вы говорите, что "Мышь" могла измениться, если на нее воздействовало что-то извне при открытии Канала ?
-- Да, -- подтвердил Сказочник.
-- А если это что-то было одушевленным и заменило собой вашу "Мышь" ?
-- Могло... -- сказал Сказочник. -- Да, я не подумал о таком варианте.
-- Тогда все гораздо хуже... -- добавил Воитель.

-- Ну где же они ?!! -- вырвалось у Хозяйки. Она не могла рисковать, начав действовать в одиночку...
...В этот момент "Мышь" начала атаку...

...Маг оторвался от Создания : что-то происходило в Цитадели. Он посмотрел в сторону рыцарей -- те шли к келье Хозяйки. Он перевел взгляд туда...
-- Ого ! Это же не моя "Мышь" ! -- Маг просканировал Астральный План вблизи Цитадели. Странника не было, его Канал шел красным следом от кельи Хозяйки и терялся в волнах эфира... просто исчезал, сходил на нет. Зато в Цитадель по Каналу прорвалось нечто...
-- Это же Дух Сумеречного Мира ! -- теперь перед Магом стоял вопрос : остановить работу в критической стадии и погубить новорожденного Эфирного Духа, тело которого почти было создано, чтобы помочь Хозяйке или продолжить работу.
-- Быть может, они и без меня справятся... -- Маг задумался, а затем принялся за окончательную прорисовку деталей.

Но ход его работы принял новое направление. В сияющей сфере, в которой шла материализация тела, проступали контуры Боевого Создания. Маг решил устроить свою игру : ставший Воином Дух должен справиться с созданием тьмы, вторгшемся в Цитадель. Он боялся только одного : если Сумеречный Дух смог проникнуть в Цитадель через защищенный канал, его Воин может не справиться с ним...

...Хозяйка заморозила стены, но это не помогло. Удар бешеной силы проломал их... Тварь оказалась в келье...

-- Это не "Мышь"... -- сказала себе Хозяйка. -- Зачем ты пришел сюда, Сумеречный Дух ? Убирайся в свой Мир ! Прочь из нашей Цитадели !
В ответ прозвучал только смех... злой, какофонический адский хохот. Тень начала материализоваться, используя окружающее пространство. Хозяйка с ужасом смотрела на происходящее :
"Сумеречный Дух не может иметь такую силу здесь, только если... Нет ! Только не это ! Только не СВИТОК!!!"... Тень уже замахнулась для удара, когда ее отбросило в угол...

...Сказочник, Воитель и Хельги ударили одновременно. Магия такой силы была запрещена в Цитадели, но сейчас они могли себе это позволить...
Впрочем, для Сумеречного Духа это мало что значило. Он поднялся вновь и, не упуская из вида растерянную Хозяйку, решил сначала расправиться с подоспевшими рыцарями.
-- Это Сумеречный Дух ! -- с ужасом воскликнул Хельги. - Я встречал таких, и еле смог уйти...
-- Знаю я, кто это ! -- перебил Сказочник. -- Надо что-то делать... Хозяйка, нам нужна Ваша помощь !
..."Мне ничего не стоит выбросить эту мерзкую тварь обратно с помощью Сил Хаоса... Но тогда все узнают... узнают, КТО Я НА САМОМ ДЕЛЕ. А ОНИ НЕ ДОЛЖНЫ ЭТО ЗНАТЬ... И они не узнают !" -- в этот момент Дух нанес удар.
Сказочник поставил защиту, но Дух был силен без меры. Сказочник отлетел назад и упал на пол.
"За свои тайны приходится больно платить ! -- подумал он, -- И не одному мне..." -- добавил он про себя, сквозь расплывающиеся пятна перед глазами глядя на... В этот момент Сказочник потерял сознание.

-- Поздравляю со вторым рождением ! -- сказал Маг, улыбаясь и глядя на свое творение.
-- Благодарю тебя !-- ответил Воин. -- Ты дал мне ЖИЗНЬ.
-- Твоя помощь сейчас очень нужна как мне, так и твоим начальным Создателям. -- Маг указал на келью Хозяйки, где в этот момент Хельги с сияющим эльфийским мечом стоял между Хозяйкой и Сумеречным Духом...
-- Я сделаю все, что смогу. -- подтвердил Воин, исчезая в Вратах...

-- Приходи же в себя ! -- услышал Сказочник голос Воителя. -- Хельги и Хозяйка вдвоем не справятся !
Сказочник оторвал раскалывающуюся от боли голову от пола...

............

Главный Сказочник, HobbitariuS :
-- Итак, нам нужно найти Ksnerg'a. -- подвела итог Хозяйка.
-- Ты хочешь рискнуть снова открыть Канал ? -- с сомнением произнес Воитель. -- Уверен, что Дух где-то рядом. Я все еще ощущаю гнет тени, нависшей над Цитаделью...
-- Да, Воитель, я тоже ощущаю... -- признала правоту Воителя Советник. -- Но у нас нет выбора. Мы обязательно должны вернуть Странника...
-- Я помогу тебе, Хозяйка. -- хитро улыбнулся Сказочник. -- только объясни сначала, что ты хочешь сделать...

Хозяйка стояла неподвижно, как бы задумавшись. Но, на самом деле, ее сердце едва не остановилось от ужаса : "Он... Нет ! Он не может, НЕ ДОЛЖЕН ЭТОГО ЗНАТЬ !!! Он хочет, чтобы я рассказала про ЗОВ !!!"
Прошло не больше половины минуты, наконец, Хозяйка совладала с собой, и принялась объяснять :
-- У меня, как Хозяйки Цитадели и Властительницы Мечтаний, есть особое Тайное Оружие. Я не могу объяснить вам принцип его действия... Вы, вероятно, и не сможете понять... Впрочем, это не важно. Единственное, я обязана вас предупредить : вы вряд ли сможете мне помочь, а ваша попытка вмешаться может быть даже опасна для вас. Поэтому, лучше мне одной справиться со всем. А вы пока пойдите, проверьте, нет ли еще какой напасти в Цитадели, и соберите всех рыцарей. Грядет время Совета...

Рыцари неохотно, переговариваясь между собой, вышли из полуразрушенной кельи Хозяйки. И только один остановился на пороге : это был Сказочник.
-- Советник, ты же знаешь, это самоубийство. Если никто не прикроет тебя, ты не справишься. Поверь, я знаю... Ты уверена, что не желаешь принять мою помощь ?
Хозяйка молча посмотрела на Сказочника, а затем ясно и тихо произнесла :
-- Нет.
Это был двуликий ответ, о котором Советник тут же пожалела : "Что он решил -- что "не нужна помощь", или "что не уверена" ?"

Однако Сказочник, посмотрев пристально в глаза Хозяйке, безмолвно вышел из кельи. Он знал, что она хотела ему сказать, но также и знал, что оставить ее одну нельзя : Канал Хаоса, вызванный им, был лишь каплей из огромного ливня... Сумеречный Мир снова готовил вторжение, но на этот раз они использовали Силы Хаоса...
"Для Хаоса нет Добра и Зла. Хаос никому и ничему не подчиняется. В нем нет законов -- он сам создает и разрушает созданные собой законы... Но тот, кто умеет чувствовать Хаос -- может плыть в его потоках подобно опавшему листу в лесном ручье. Кто чувствует Хаос, тот может ловить его мгновенные потоки и использовать их в своих целях... Значит, Хозяин Сумеречного Мира вновь использовал Учение Хаоса во имя Зла... -- мысли Сказочника переметнулись на Сумеречный Мир и его последний визит туда. В прошлый раз истинным... ЕГО ТОВАРИЩАМ удалось остановить разрастание Сил Сумеречного Мира... -- Хаос нельзя использовать во имя Добра либо Зла -- для Хаоса нет этих понятий. Но использование его в подобных целях нарушает баланс во Вселенной и может привести к Концу Света... Что я должен делать сейчас, в этой ситуации?" -- Сказочник задал мысленный вопрос, и Хаос дал ему ответ, который Сказочника даже не удивил : "Я должен быть здесь и сейчас. Именно здесь мое место."

Каждый ПОДОБНЫЙ ЕМУ отвечает за свое направление, хотя, они могут быть разбросаны по всей Вселенной. Пути Хаоса неисповедимы...

...Хозяйка подождала, пока Сказочник исчезнет в проеме, некогда бывшем дверью. Она не знала, что он никуда не ушел -- ей просто было не до этого сейчас. Не знала она и, что скоро именно он окажется спасением...
Властительница достала ЗОВ...

............

Главный Воитель, StarWarrior :
-- Угу, с вами отдохнешь ! И вечный бой, покой нам только сниться ! -- сказал Воитель, вставая с кресла и направился к двери.
-- Ты куда ? -- хором спросили Сказочник и Хельги.
-- Есть такая поговорка на одной из планет, на которых я побывал : хочешь мира -- готовься к войне. Чувствую, что Сумеречный Дух до конца не побежден. И время сделать наш шаг в этой войне...
Воитель вышел и направился к своей келье, где был расположен настоящий арсенал, собранный на всех планетах и во всех измерениях.

Тем временем, маленькие частицы Сумеречного Духа продолжали свое коллективное обучение. Они уже поняли, что в Цитадели прибывала какая-то новая магическая сила, уничтожающая их. И коллективный разум Частиц Сумеречного Духа принял решение перевести свою энергетику в нейтральное состояние. Что позволит им быть невидимыми в энергетическом плане.

............

Воин Ордена, IvanDark : А тем временем...
Бамм, бамм, бамммммм...
Черт, ну не может так сильно болеть голова с похмелья. Нет, я не пью много и часто. Дело в том, что мой друг, не побоюсь этого слова, в свои прогулки по весьма близлежащему космосу, оказывается, ничего из еды не берет. В понятии обычного рыцаря, конечно. Так вот, после того как мы получили протонной торпедой в маршевый двигатель (слава Богу, он был выключен), оказалось, что весь грузовой отсек почему-то забит пивом. А так как, кроме него и жилого комплекса от корабля ничего не осталось, то, соответственно, им, родимым, мы уже третий день и питаемся.
Бамммммммммммммм.
Нет, похоже, это не в голове, похоже, это за бортом...

............

Воин Ордена, Kuunlan : Куунлан, остановил долгий взгляд на Хозяйке, как бы о чем-то ее спрашивая. Затем, со странной дерзостью заявил :
-- Уважаемые Рыцари ! Приветствую всех вас, и хочу сказать, что я не зря скакал день и ночь, чтобы добраться до Цитадели. Видите ли, я привез одну вещь, что это такое я не знаю. И скажу честно, я раз двадцать проклинал себя за то, что взял ее, и раз тридцать похвалил себя за то же.

Рыцарь извлек из кармана древний пергамент, скатанный в свиток. И продолжил, глядя уже в пергамент :
-- Это древнее пророчество я нашел в развалинах Покинутой Крепости. Я не силен в переводе рун, но думаю, что общий смысл я уловил правильно... Здесь говорится, что до Начала Времен, у истоков Древа Миров, было сильное государство, в котором правили Великие Вожди... У них был Артефакт, вправленный в Корону Великого Вождя. Этот Артефакт был источником Силы, или если дословно он был источником света Добра и Истины, Надежды и Любви, Веры и Разума. Никто не мог победить народ, возглавляемый Вождями. Но Сумеречный Дух нашел путь к сердцу одного из Вождей. И тот согласился в обмен на помощь Духа отдать ему Артефакт... Драгоценность была упрятана в ларец и отдана Сумеречному Духу, который не мог переносить ее блеска. Далее говорится, что Дух спрятал Артефакт в Пещере и поставил на страже Ужас Глубин. Но... в том же пергаменте указывается, что Артефакт будет возвращен миру Рыцарями Цитадели, причем, в трудный для самих Рыцарей час.
-- Честно сказать, -- продолжил Kuunlan, -- я решил, что это просто очень крупный бриллиант, обросший легендой. И отправился на его поиски. От мага к магу, от Прорицателя к Прорицателю вел меня загадочный путь артефакта, и, наконец, я нашел Пещеру. Не буду отнимать ваше время, рыцари, на описание того, как я завладел артефактом, но сейчас он со мной...

Рыцарь вынул из-под плаща мерцающий огонь. Свет загадочного Кристалла залил Каминный зал. Отразился на стенах и гобеленах, прошел сквозь души и сердца всех присутствующих. Темные тени со стоном метнулись прочь... И проступили следы тех, кого не было в эту минуту в Каминном Зале... Куунлан перевел взгляд на Хельги и странным голосом спросил :
-- Ты не знаешь, кто это, застрявший в Космосе ? Где-то я его видел...

... В этот момент на спинку кресла, в котором сидел Хельги, сел ястреб. Рыцарь потемнел и сдавленным голосом сказал :
-- Ужасные новости... Прошу разрешения покинуть вас на некоторое время... Это ужасно, мои друзья... -- он опустил голову и опечаленный вышел из зала.
Рыцари переглянулись. Ничего не оставалось другого, как разойтись по своим кельям...

Главный Сказочник, HobbitariuS : ...Все еще смотрели на Бриллиант, когда Сказочник аккуратно поднялся со своего места и тихо вышел из Каминного Зала. В дверях он столкнулся с Воителем.
-- Где вы были, Воитель ?
-- В Арсенале... -- Воитель показал спрятанный за пазуху бластер.
-- Бластер -- и в Цитадели ?
-- Сумеречный Дух где-то здесь. Я чувствую его присутствие... Я расставил специальные энергетические ловушки и мины... Но не знаю, остановит ли это его.
-- Я тоже чувствую его... Он набирает силу, и я уже не могу понять, где он...
-- Силу... Знать бы, откуда... -- Произнес Воитель.
-- Проклятье ! - Сказочник хлопнул себя ладонью по лбу. -- Зачем Kuunlan принес Бриллиант ! Прямо в лапы к сумеречному Духу !
-- Но сейчас у кого Бриллиант ? И что за Бриллиант ?
-- Про Бриллиант тебе все расскажут остальные, у меня нет времени... Могу только сказать, что теперь Дух, черпнувший Хаоса, способен им завладеть, и если это произойдет...
-- А ты куда ?
-- Ухожу прочь... Пора снова нанести визит в Сумеречный Мир...
-- В Сумеречный Мир ? В одиночку ?
-- Да, Воитель. Мало, кому из рыцарей туда можно... А конкретно Вы, Воитель, больше всего нужны в Цитадели. Вы и Хельги -- не отпускайте никуда Хозяйку. Берегите ее. Особенно, когда рядом нет Странника.
-- Странника ?
-- Да, сейчас он тоже нуждается в защите и помощи... Удачи !
-- Удачи вам, Сказочник !
-- Да ! Главное -- никому ни слова о том, куда я отправляюсь ! Только Хозяйке и Хельги. Но тогда, когда я уже уйду...

...Хозяйка обвела взглядом собрание и отметила отсутствие Сказочника и Воителя... Двери Зала открылись, и в комнату быстрым шагом вошел Воитель, направляясь к Хозяйке...

...Во время Короткого Перехода Сказочник отметил небольшие искажения : в Цитадели затаилось Зло. Выйдя из канала, Сказочник оказался у Врат Башни Мага.
-- Прошу Mimikrio, Главного Мага, обратить свой взор и удостоить беседой скромного Сказочника Ордена ! - сказал Сказочник.
-- Входи, входи, Координатор... -- Сказочник шагнул внутрь и, отметив безупречность работы канала в защищенной Башне Мага, оказался в келье.
-- Здравствуй, Координатор. Разве мог я отказать в беседе ТАКОМУ, КАК ТЫ ? Посланники СИЛ приходят ко мне нечасто...
-- Благодарю, Маг, но Вы преувеличиваете... Я пришел по личному вопросу.
-- Говори, Координатор... Кстати, Воин, ты можешь выйти сюда. -- В келье появился Воин и учтиво поклонился Сказочнику.
-- Воин ? Я так и думал, что это ваш посланник...
-- Ну, и не только мой. -- улыбнулся Маг. -- Это бывший эфирный дух, который изначально был твоей "Мышью"...
-- Так вот, что с ней стало... -- улыбнулся в ответ Сказочник. -- А то я уж испугался, что ее уничтожил Сумеречный Дух...
-- Ты любуешься нашей совместной работой ?
-- Почту за честь работу вместе с одним из Великих, Главный Маг!
-- Ты дал первотолчок... Хотя, в свете последних событий твое обращение к Хаосу получилось не очень благоприятным.
-- От меня мало, что зависело в свете последних событий... -- ответил Сказочник.
-- Итак, ты ведь пришел сюда не моей кельей любоваться. -- Маг перехватил взгляд Сказочника, оглядывающий комнату.
-- Да, Маг. Мне нужен Канал в Сумеречный Мир.
-- Ах, вот оно что ! Ты боишься открывать его из Цитадели, потому что это опасно, и хочешь использовать мою башню в качестве безопасного тыла...
-- Да, Маг, хотя, я и не планировал держать открытым Канал Хаоса. -- ответил Сказочник, но больше всего он опасался, что его просто не отпустит Хозяйка. А в Башне Мага она остановить его уже не могла бы.
-- А ты сможешь вернуться оттуда ?
-- Да, Маг. Хотя, если бы Вы оставили мне "Маяк", пожалуй, было бы легче.
-- Что ж, Координатор. Я позволю тебе открыть Канал... туда. А в качестве залога, ты возьмешь с собой Воина. Он поможет тебе в трудную минуту, а заодно будет связующим звеном со мной и твоим "Маяком".
-- Благодарю вас, Mimikrio ! -- Сказочник поднялся с кресла и открыл Канал Хаоса в Сумеречный Мир. - Идем, Воин. До свидания, Маг!
-- Удачи, HobbitariuS ! -- ответил Маг, улыбнувшись. Сказочник и Воин исчезли в воронке Канала, и окно захлопнулось...

-- Сказочник ? Где он, Воитель ? -- Хозяйка обеспокоено смотрела в глаза StarWarrior-а.
-- Он просил попрощаться за него с Вами и передать Вам, что исчезнет на месяц.
-- На месяц ?! Где он ?! -- сердце Хозяйки снова чувствовало тревогу.
-- Он... -- Воитель мысленно просчитал, сколько времени нужно Сказочнику. -- Да, я могу Вам это сказать...
-- Где он, Воитель ?!
-- Он отправился в Сумеречный Мир. -- спокойно произнес Воитель. Только уголки его губ сложились в сардоническую улыбку.
-- Как он ?!!!!!! -- смесь чувств бурей кипела в душе Хозяйки. Это были и досада, и отчаяние, и злость... И, в то же время, тревога за Сказочника, отправившегося в Мир смерти в одиночку.

...Хозяйка вышла из Каминного Зала.
"Эх, Сказочник ! Он даже не попрощался !" -- Советник медленно шла в сторону гостевой кельи, там сейчас отдыхает Странник. Может быть, он сможет успокоить ее...
"Хитрый Тип ! -- мысленно обратилась Хозяйка к Сказочнику. -- Если твои каналы Хаоса донесут до тебя МОИ слова, помни, мы всегда с тобой, даже когда ты там, а мы здесь. Когда бы ты ни вернулся, Цитадель Ордена всегда будет рада тебе. Мы будем ждать твоего возвращения !"

"Я мысленно с вами ! Ваша теплота согреет и сохранит меня в этом холодном мире... -- услышала ответ Хозяйка... И Канал связи закрылся... Какая удача ! Келья гостей !" -- Советник была почти без сил. События последних суток, две схватки с посланцами Сумеречного Мира, Бриллиант Kuunlan-а, Совет и действия Сказочника выбили из нее остатки сил...

...Канал Связи захлопнулся вслед за Каналом Хаоса, по которому они пришли сюда. Серая каменистая равнина скрывалась в вечных сумерках. В воздухе тяжелым туманом клубилось Зло.
-- Смотри, Воин. Это мир, где царит Зло и Смерть. Это -- Сумеречный Мир. -- сказал Сказочник, и даже ЕГО слова прозвучали лишь слабым шорохом в этом темном, туманном мире Зла...
-- Идем, Сказочник. -- ответил Воин. -- Куда нам теперь ?
-- Это не важно. Куда бы мы ни пошли, все дороги приведут к центру Зла. К Хозяину Сумеречного Мира... -- Сказочник замолчал, смотря как в клубах зловещего тумана складываются очертания Сумеречной Тени.
-- Готовься, Воин. Теперь весь путь наш будет битвой. Здесь они даже МЕНЯ не боятся...

............

Тайный Советник, Smoky : ...Силы покидали Властительницу, она больше не могла сопротивляться... Вокруг ее сознания сгущался Сумрак под все усиливающееся бормотание ликов... Страх... Мерзкий Страх от бессилия заливал сердце Хозяйки... Невозможность защищаться, невозможность сопротивляться... Она бессильна...
"Что же это такое ?... Они поймали меня в ловушку... Они... Кто они ?... -- мысли рождались в голове Советника и тут же увязали в липком тумане, -- Где я ?... Не знаю... Кто это говорит... Откуда они ?..."

Она видела только туман вокруг. Временами в нем проступали какие-то лики... Зловещие и смеющиеся... Они все время что-то бормотали... Хозяйке казалось, что ее словно запеленала какая-то Сила, не давая сопротивляться... Ее уводили против ее воли...

"Воля... Где моя Воля ?... Где моя Сила ?... Почему я не сопротивляюсь ?... Странно... Эти лики... голоса... Не может быть ! -- догадка яркой вспышкой мелькнула в голове, -- Это Дух ! Это его частицы !... Опять туман... Что я сейчас подумала ?... Я что-то видела... Не помню... -- она утопала в Сумраке все больше и больше, -- А, может, это мой ЗОВ ?... Я, кажется, так и не смогла его усмирить потом... потом ?... После чего ?... Не помню... Я ничего не помню... Лица... какие-то лица проступают сквозь туман... Красивые и благородные... Кто они ?... Я забыла... А знала ли я их ?... Кажется, да... Не помню... Ничего не помню..."

Сумрак сгущался. Стало труднее дышать, как будто воздух не мог проникнуть сюда... Было очень холодно... Прекрасные образы больше не появлялись, а вот уродливых становилось все больше и больше. Они окружили ее плотным кольцом и уже не просто смеялись, на их мерзких мордах читался восторг и победа ! Хозяйка смотрела на них почти без эмоций -- даже они увязли в этой каше...
"Ты останешься здесь ! -- слышалось ей, -- НАВСЕГДА ! Навсегда ! навсегда... навсегда..." -- эхо приказа утонуло в Сумраке... Смех... Мерзкий, ядовитый смех раздавался отовсюду...
"Я останусь здесь..." -- не вопрос, не возмущение...

Она не чувствовала ничего... Ни боли, ни сожаления, ни протеста, ни покорности... Никаких эмоций... никаких мыслей... ничего... только Сумрак... Она растворялась... растворялась в нем... Она не знала, откуда пришла... Она забывала, кто она... кто ей помогал... кто всегда был рядом...

Но вдруг Луч Света прорезал сумрак как нож. Лики взвизгнули и разбежались в стороны. Торжество на их мордах сменилось досадой и раздражением. Они огрызались, сыпали проклятиями, но не могли даже приблизиться к Лучу. А он все резал и резал невидимые путы, связывающие Ее.
Стало легче дышать. Ей показалось, что она слышит голоса... В них было... беспокойство ?...
"Кто это ? Я где-то слышала этот голос..." -- Она почувствовала, что ее больше ничего не держит.
Сумрак растворялся... Стало светлее... Она ощутила тепло... Оно становилось все сильнее и сильнее, пока не превратилось в жаркий Огонь... Сердце екнуло...

Хозяйка приоткрыла глаза. Сквозь пелену она увидела прекрасное лицо черноволосого Рыцаря... И глаза... Большие красивые глаза... А в них... боль и отчаяние... Она улыбнулась...
"Это рыцарь... Это наш рыцарь... -- воспоминания с трудом возвращались к ней, -- Это... Kuunlan..." -- она опять еле улыбнулась.
Рыцарь держал ее на руках. И она почувствовала, как ей тепло... и спокойно... Она знала, что теперь была в безопасности... Теперь она под защитой...
"Все хорошо... теперь все хорошо..." -- пронеслось в голове Хозяйки.
Рядом с ними стоял еще один рыцарь. Но она не смогла вспомнить его имя, хотя чувствовала, что знает его... Глаза слипались... и Советник заснула...

............

Главный Сказочник, HobbitariuS :
...Темной равнине, казалось, не будет конца. Запасы заканчивались. Для Воина-то было все равно, но Сказочник был уже на исходе сил.
-- Знаешь, Воин, еще одна битва с Тенями, и мой путь здесь закончится...
-- В чем дело, сударь ? -- обеспокоено спросил Воин.
-- Не знаю... Меня просто покидают силы... Что-то не так... В Цитадели...
-- В Цитадели ?
-- ДА !!! Что-то с Хозяйкой... -- Сказочник не договорил. Новые Тени появились из тумана...

-- Воин ! -- сказал Сказочник, не поворачивая головы.
-- Да... - тихо отозвался тот, и они с Воином стояли спиной к спине.
-- Ты чувствуешь связь с Магом ?
-- Да... Но очень слабо...
-- Это граница... Впереди Врата Тьмы... -- тени приближались.
-- Это не простые тени, сударь...
-- Нет, Воин, не простые... Это -- Стражи Врат...
-- Сколько их ?
-- Много...

...Отразив атаку последнего Стража, Сказочник нанес сокрушительный удар, рассеявший Тень... Остатки ее исчезли в тумане.
-- Мы победили их ? -- тихо спросил Воин.
-- Нет... Мы... -- Сказочник закашлялся, упал на колени... У края рта появились капли крови.
-- Сказочник ?
-- Воин... У меня больше нет сил...
-- Но ваши СПОСОБНОСТИ...
-- Я не могу, не имею права использовать Хаос здесь...
-- Почему ?
-- Хозяин сумеречного Мира и его слуги теперь тоже используют его... Баланс и так нарушен... Мы не можем позволить себе Конец Света... -- Сказочник опять закашлялся, затем поднялся с колен.
-- Вы сможете идти дальше ? -- Воин был в растерянности.
-- Нет, Воин... Я останусь здесь.
-- А я ? Мне идти дальше ?
-- Нет. У меня еще есть Сила... Я отправлю тебя в Цитадель, назад к Магу. Быть может, сейчас им нужна твоя помощь...
-- Я не могу бросить вас здесь !
-- У тебя нет выбора, Воин. Ты нужен там. А я останусь здесь... Я буду ждать...
-- Ждать ? Вам нужна подмога ?
-- Нет. Ты не понял, Воин : я буду ждать, когда опять придут Тени...
Сказочник замолчал, но Воин выжидательно смотрел на него. Отдышавшись, Сказочник продолжил :
-- Они не убьют меня... Наверное... Хозяин Сумеречного Мира захочет увидеть меня...
-- Но это же самоубийство !
-- Может быть... Посмотрим... Может быть, я и не вернусь... -- Сказочник замолчал, а изумленный Воин не нашел, что ответить...
-- Скорее, Воин, Тени возвращаются... -- в окружающем сумраке снова заплясали сгустки полного мрака.
Сказочник сосредоточился и открыл Канал. Воин стоял, не двигаясь.
-- Маг не простит мне этого...
-- Знаю, Воин, скажешь, что я вынудил тебя... Быстрее, иначе они воспользуются Каналом !
Воин не двинулся с места, и тогда Сказочник сместил воронку Канала, охватывая ей Воина... Ошеломленное лицо последнего еще долю секунды было видно, а затем Сказочник захлопнул Канал.
-- Все... -- Сказочник снова упал. Темные пятна плясали перед глазами, в голове плыл туман.
-- Ну, отродья тьмы, нападайте ! -- хотел крикнуть Сказочник, но из его горла вырвался только хрип. Сказочник снова закашлялся кровью...

...А в окружающем сумраки плясали черные тени, и только безумный какофонический хохот врывался в уши одинокого рыцаря. Тени чувствовали победу.
"Где же вы, Хозяйка ? Маг ? Магистр ? Я никого из вас не чувствую !" -- Каналы связи молчали, хотя с ними все было в порядке. Его там просто не слышали...
"Что-то там очень сильно изменилось без меня !" -- мелькнула мысль в мозгу Сказочника.
И тут им овладела холодная ярость. Он встал в полный рост, распрямил плечи, чуть согнул колени... В руках появился Клинок Невидимой Смерти -- только рукоять... А от нее отходило лезвие -- толщиной в молекулу, способное резать даже камень словно масло. Свет проходил через него, не встречая сопротивления. Лезвие было абсолютно невидимым.
-- Подходите, бестии... -- прохрипел Сказочник, нанося удар по первой Тени...

...Духи неуязвимы не только для простого оружия, но даже для такого, как Клинок Невидимой Смерти. Однако эмоции, ярость, которые Сказочник вкладывал в свои удары, разгоняли тьму... Его фигура окуталась золотистым мерцающим сиянием -- это был последний подарок...

Разгоняя тьму, Сказочник гнал тени прочь, назад к Вратам Тьмы... Но контуры золотистой ауры постепенно тускнели. Тьма медленно поглощала его, пока последний луч света не угас в кромешной тьме. И тогда Тени, собравшись вместе, нанесли последний удар. Сказочник выронил Клинок и упал на черные камни... Вокруг раздавался хохот, но Сказочник его уже не слышал. От него больше ничего не зависело...

...В Зале Зла Цитадели Тьмы сидел довольный Хозяин Сумеречного Мира. Он поймал того, кто мешал Ему больше всех... Цитадель рыцарей ВнеЗемелья все еще почти неприступна -- там остаются Маг, Хозяйка, Магистр, кое-кто из рыцарей... Но никто из них не может использовать Хаос, на который теперь делал ставку Хозяин Сумеречного Мира...
-- Что делать с ним... -- спросил один из Герцогов Тьмы.
-- В Темницу его... На вечные муки... -- Хозяин захохотал, и адский смех отразился раскатами грома.

...Сказочник очнулся от холода. В помещении, где он находился, сырость и плесень пропитывали насквозь все, а могильный холод пробирал до костей. "Все." -- понял Сказочник. Слов не было. Не хотелось больше ничего... Отключив сознание от мрака, металлических оков, сырости и холода, которые, казалось, прямо разъедают его самого, Сказочник вспоминал Цитадель...
Лица рыцарей проходили в его сознании одно за другим... Затем он вспомнил залы Цитадели, высокие шпили башен... А затем он снова провалился в небытие...

Никто в Цитадели тьмы ничего не успел понять... Яркая вспышка Огней Хаоса рассеяла мрак подземелья... А спустя мгновение, камера была пуста. Там не было Сказочника... ТОГО, КТО...

...Хозяин Сумеречного Мира вдруг ощутил ужас. У Него больше не было этой Силы... Он даже не успел понять, что он сделал не так...
-- Ты не должен был трогать его, Владыка... -- сказала Тень в углу Зала...
-- Кто это сказал ? -- раздался разъяренный рев Владыки. Темная фигура откинула плащ... Это был еще один ТАКОЙ. Ты нарушил свой контракт с Силами Хаоса. Ты не должен был трогать Посланника, который шел к тебе... Вспышка осветила зал, и второй Посланник исчез в канале Хаоса...


...За окном пошел дождь, сверкнула молния, спустя секунду стекла кельи задрожали от удара грома. Kuunlan оторвал взгляд от спящей Хозяйки... В этот момент из ее глаз потекли слезы...
-- Что с вами, моя госпожа ? -- воскликнул ничего не понимающий рыцарь... Но Хозяка не ответила. Она просто беззвучно плакала...

............

Главный Воитель, StarWarrior : Но что это ? Вокруг Тайного Советника начал сгущаться туман, который сочился из всех углов Цитадели ! Это длилось несколько секунд... Вспышка ! И, перед еще не успевшими удивиться рыцарями, предстала ужасающая картина : Тайного Советника больше с ними не было !

Тут дверь распахнулась, и ввалился Воитель.
-- Ну, все... Мины и ловушки расставил ! Ну, духи теперь держитесь ! -- весело начал он. -- А что у вас случилось ?
-- Толку от твоих ловушек... -- ответил Куунлан. -- Только что пропала наша Советник !
-- Но это единственное место, куда я не поставил мины...
-- Уже можно и не ставить... -- и, обратившись ко всем, Куунлан спросил, -- Что же мы будем теперь делать ?

............

Воин Ордена, Воин : ...Вслед за Воителем в келью влетел Воин.
-- Что здесь... -- начал было Воин, но сразу же обо всем догадался.
-- Проклятье ! Маг меня убьет... Я не успел... -- Воин перевел дыхание.
-- Так, все ясно... Надо действовать, не дожидаясь ответа... -- сказал Kuunlan.
-- Что вы хотите предпринять ? -- почти одновременно произнесли Воитель и Воин.
-- У меня есть мощное оружие -- нуль-энтропийный кристалл... Эта вещица может победить любой Хаос. С его помощью мы можем найти и спасти и Хозяйку, и Сказочника.
-- Сказочника ?!! Нуль-энтропийным кристаллом ? -- Воин вытаращил глаза от изумления. -- Ты хочешь найти его, если он жив, и добить ?
-- Добить ?.. -- смутился Kuunlan.
-- Ты так и не понял, что Сказочник -- посланник Хаоса ! Твой кристалл запросто убьет его ! Эту силу нельзя использовать !
-- Да ? Жаль... Но нам все равно нужно искать Хозяйку... Ни у кого из присутствующих нет возражений ? -- Kuunlan обвел всех взглядом, но рыцари молчали. Они стояли с опущенными лицами...
-- Тогда я, пожалуй, начну операцию по спасению Хозяйки... -- Kuunlan приступил к работе с Кристаллом...

...Хозяйка в бешенстве готова была разнести всю Цитадель Тьмы, но какие-то незримые оковы, путы держали ее, подавляли волю... Чувства... Все...
-- Где Сказочник, ты, темный червь ?!! -- выкрикнула Хозяйка.
-- Ты хочешь найти его ? -- раздался голос, подобный раскатам грома.
-- Где он ?!! -- закричала Властительница из последних сил...
-- Что ж, ты идешь прямо по его следам... В Темницу ее... -- проревел Владыка, и Тени вокруг захохотали мерзкими, противными голосами...

...В кромешной тьме Советник, дрожа от сырости и холода, вдруг почувствовала : он был здесь ! Был !..
-- Но теперь у меня нет сил... Цитадель ! -- эта мысль остро прорезалась в угасающем сознании.
"Как там они ?!! Без меня ?!!" -- Хозяйка упала на холодный пол без чувств...

............

Воин Ордена, Kuunlan : Поставив передающее устройство в автоматический режим повтора и принятия сигнала Куунлан, услышал тихие слова Тайного Советника. Он поднял голову, в его карих глазах металась боль, отчаянная тоска и невыносимая грусть. Он слышал, что ОНА звала СКАЗОЧНИКА. Она была недовольна Куунланом, его действиями, он понял это сразу. Но кто бы мог измерить бездну чувств, толкнувших его на этот поступок !

...Сказочник... Куунлан посмотрел в звездную даль. Она сказала, что только ЕГО возвращение может ей помочь... Только его возвращение... Куунлан стиснул зубы. Сердце бешено стучало, красный туман ярости застилал все вокруг. Руки, привычно лежащие на панели управления вдруг начали дрожать. Он откинулся на спинку пилотского кресла и сказал себе: "Стоп !"

Безумную ярость сердца сменил холод трезвого рассудка. И ум сказал ему :
"Чего ты добиваешься от этой женщины ? Ты -- безумец ! Кто ты ей ? Всего лишь безвестный рыцарь, свалившийся как снег на голову и вырвавший ее из привычного окружения. Эгоист, навязавший свою волю ! И ты говоришь, что на все ради нее согласен ? Но... по тебе этого не видно !"
Сердце ответило : "Я хотел спасти ее, и видит Бог, мне это удалось! Здесь, за броней нуль-энтропийных полей она не подвластна силам Хаоса !"
"Да ? -- издевательски спросил разум, -- Но эти твои поля не могут спасти от грусти ее сердце."

Куунлан тихо застонал. Дрожь в руках не проходила, хотя, красный туман уже развеялся. Огромным усилием воли, рыцарь вогнал себя в рабочее состояние.
А ум издевательски продолжал : "Ты забыл ? Старый друг -- лучше новых двух !".
"Заткнись !" -- грубо приказал сам себе Куунлан.

Он краем глаза видел, что Тайный Советник все также отрешенно смотрит на чужие для нее звезды. И вдруг он почувствовал ЕЕ тоску. Между двумя ударами сердца он принял решение :
-- Прекрасная, -- он подошел к ней, и мягко положил руку на ее хрупкое плечо, -- прости, если что не так, я готов для твоего счастья и спокойствия выполнить любое твое приказание. Позволь мне быть только твоим рыцарем, охраняющим тебя...
Она посмотрела на него снизу вверх. И он утонул в этом взгляде -- омуте теплых озер.
-- Моя королева, -- прошептали губы Куунлана, -- любое твое желание -- приказ для меня.
Он опустил голову, ожидая ответа.
Тайный Советник лукаво улыбнулась :
-- А если я тебе прикажу бросить IvanDark-a и отправиться спасать Сказочника ?

Лицо Куунлана стало землисто-серым. Он ощутил мелкую дрожь во всем теле. На лбу выступил холодный пот. Бросить друга, до которого осталось рукой подать ? Бросить в тот момент, когда он, вероятно, услышал позывные Куунлана ?
Рыцарь поднял голову, и она увидела его взгляд. Тайный Советник вздрогнула. Черная бездна боли и отчаяния смотрела на нее с лица Куунлана. Глухим голосом, в котором уже не было жизни, он ответил :
-- Я выполню твой приказ, но после этого покончу с собой. Потому что рыцарь, преступивший законы рыцарской чести не имеет права называться рыцарем и человеком.
Тайный Советник, отвернулась к иллюминатору.
-- Нет, Куунлан, я не отдам тебе такого приказа. Продолжай то, ради чего мы прилетели сюда.

Куунлан улыбнулся. И про себя поклялся, если только успеет спасти Сказочника, и привести его целым и невредимым к Тайному Советнику. Но это будет потом...

А сейчас Куунлан услышал ответный писк передатчика.

............

Личный Оруженосец и Талисман Магистра, Helgi : Хельги уверено шагал по коридору. Он знал, что вокруг него собираются Тени.
На миг он увидел всю Цитадель всевидящим взглядом. Он увидел кольцо из Теней вокруг себя. Его глаза вновь полыхнули огнем.
-- "И будет Тьма побеждена Тьмою" -- он произнес слова древнего манускрипта.
Вокруг него появился легкий серый туман. Тени начали ссужать плотное кольцо. Туман вокруг Хельги начал темнеть, привращаясь в комок Истинной Тьмы.

Маг покачнулся от нахлынувшей силы. Он пробился взглядом через жесткие потоки силы. Его лицо исказил ужас. На месте Хельги рос шар Истинной Тьмы. Никто не знает, почему назывется Это Тьмой, хотя, там был и яркий Свет, который непостижим и Темные частицы, которые нельзя увидеть все было в Нем. Маг пошатнулся и упал, теряя сознание.

То, что появилось на месте Хельги, вытягивало тонкие нити, которые обвивали Сумрачные Тени, превращая их в Себя, удлиняя и создавая все новые нити Истинной Тьмы. На время вся Цитадель окунулась в Истинную Тьму. Все живые падали без сознания. Никто не мог видеть и чувствовать Это и после этого остатся живым.
Все вспыхнуло тысячами разных искр и исчезло, оставляя пустые коридоры.

Маг очнулся на полу около своего стола и поспешил взглянуть в коридоры магическим взглядом. Но они были пусты ни Теней, ни Хельги. Даже Эфир оказался чистым, как будто тут никого никогда не было. Маг был в полной растерянности, он не знал, как это объяснить. Просто сбывались, казалось бы, сказочные предсказания до Эльфийской эпохи.

И это было только начало "Великих перемен" этой реальности...

Воин Ордена, IvanDark :
-- Кислорода осталось на 4 часа, -- радостно и беззаботно сообщил бортовой компьютер в тот момент, когда из рубки раздался дикий вопль Интеркома.
-- Видимо, случилось то, что называют "Могло бы быть и хуже", -- подумал IvanDark и побрел потихоньку в рубку.
То, что он увидел, иначе, как страшным сном назвать было нельзя. Интерком собрал-таки радиостанцию, при этом почему-то решив, что система регенерации воздуха, в общем-то, неважная вещь, выпотрошив ее и навигационный компьютер на запасные части.
"Так я и знал, вот оно пришло ..." Тишину взорвал треск помех.
-- Настраивайся на волну Ордена, Интерком, -- посоветовал IvanDark и пошел дальше ковырять кинжалом развороченный пульт. Но продолжить, ставшее любимым за последние двое суток занятие, он не успел.
-- IvanDark прием, вызываю корабль IvanDark-а...
-- Давай наши координаты, скорей !!! -- заторопил друга рыцарь.
Интерком как-то странно улыбнулся и показал на раскуроченный навигатор.
-- Надежда только одна, что они нас запеленгуют, я дам на частоте стандартный SOS и наш бортовой номер, на большее эта паровая машина не способна.
-- Хорошо, ответил IvanDark, -- и пошел включать вручную стыковочные шлюзовые огни -- единственное, что еще хоть как-то могло выдать местоположение корабля ...

............

Воин Ордена, АрхиАлмазник : АрхиАлмазник защищал дверь в Артефактную, тихо ругаясь про себя. Затворив, наконец-то, одну из уцелевших дверей, он обратился к Воителю и Воину :
-- Теперь мы можем разобраться. Что здесь происходит? Откуда эти войска теней ? -- он, наверное, мог бы долго задавать вопросы, но его прервал Воин.
-- Мало времени... Могу только сказать, что...

"Сумеречный Хозяин... Сумеречный Мир... Мне это знакомо..." -- думал Эльф, слушая рассказ Воина.
Он собрался было что-то сказать рыцарям, но его прервали глухие удары в дверь. Воитель вынул меч и приготовился.
"Здесь нельзя устроить метод астрального боя, а телепортироваться... Куда ?" -- АрхиАлмазник мрачнел, хотя этого нельзя было заметить.
-- Говорят, ты -- Бог Огня ? Что ты можешь сделать ? -- с неуместным интересом спросил Воин.
-- Вспомнил ! -- просветлел АрхиАлмазник, -- По моей команде бегите из Артефактной ! Давай !
За дверью что-то вспыхнуло, и раздался чей-то визг. Огромная дверь вылетела из петель, как щепка. Все трое ринулись вперед.
-- Из цитадели ! Давайте ! -- крикнул Эльф.

Вокруг них образовался огненный круг, а на стенах появился огонь, который продвигался вперед, словно при сильном ветре. Тени пытались убежать. Тщетно... Рыцари внутри огненного круга были защищены от врага. Прорвавшись на свежий воздух, они остановились. Огонь исчез.

Была ночь. Что-то прошелестело. АрхиАлмазник почувствовал угрозу и вытащил меч Хозяйки.
-- Хватайтесь за меня ! -- крикнул он рыцарям.
Воин и Воитель схватились за его руку, и следующий миг на их месте никого не было.

-- О, да это же мой корабль, -- обрадовался Воитель, когда они вновь материализовались в этом Мире.

Хозяин Сумрака остановился в замешательстве. Враги исчезли...

............

Неизвестный : Изумленные Куунлан, Иван и Хозяйка все еще рассматривали неожиданно телепортировавшихся на корабль не менее изумленных Воина, Воителя и АрхиАлмазника, когда сигнал тревоги Сириуса вывел всех из оцепенения...

-- Капитан ! Они исчезли !
-- Не может быть ?! -- гневно выкрикнул Куунлан, но на экране была пустота. Там, где еще минуту назад висел дредноут Неизвестных, была только защитная "клетка" -- пустая.
-- Как ?!! Сириус !!! Как ты мог их упустить ?!! -- Куунлан был в бешенстве.
-- Капитан, Вы приказали только удерживать их от телепортации, -- скромно ответил компьютер.
-- Ну и ? -- чуть спокойнее спросил Куунлан.
-- А они никуда не телепортировались. Они исчезли каким-то другим способом. Такой мне неизвестен. -- Сириус сам словно был озадачен.
-- Исчезли ? -- полуутвердительно переспросил Куунлан и глубоко задумался.

-- Что здесь вообще происходит, на моем-то корабле ? -- наконец, спросил Воитель.
-- Сожалею, Воитель, но это не ваш корабль. -- улыбнулась Тайный Советник. -- Это корабль Куунлана.
-- А что, сударь, у вас точно такой же корабль ? -- с интересом спросил Иван, чувствуя, что, наконец, появился кто-то, кто может ответить хотя бы на часть вопросов.
-- Да... -- растерянно ответил Воитель. -- Но скажите, Куунлан, откуда у вас подобное творение ?
-- То есть ? А что ? -- спросил Куунлан.
-- Этот корабль -- дело рук одной древней цивилизации... Они называют себя...
-- Неизвестными... -- закончила фразу Хозяйка.
-- Да. Но откуда вам это известно ? Я думал, что я единственный из Ордена, кто когда-либо сталкивался с ними ! -- Воитель действительно был удивлен. Воин и АрхиАлмазник пока в беседу не влезали.
-- Известно ? Я просто догадалась... -- сказала Хозяйка, думая о тяжком грузе тайных знаний. -- Дело в том, Воитель, что мы с ними только что столкнулись и не очень поладили...
-- Не поладили ? -- переспросил Воитель, когда Сириус выдал сигнал вызова.
-- Опять они ? -- с легким раздражением спросил Куунлан.
-- Они, капитан. -- Сириус замолк, затем, прямо-таки по-человечески выдержав паузу, спросил: -- Соединять ?
-- Да... А где их корабль ?
-- Понятия не имею. -- Сириус ответил как-то неуверенно.
-- Так пеленгуй. И вообще, что с тобой, Сириус? -- раздраженно сказал Куунлан, отставляя недопитое пиво и садясь за пульт.
-- А пустите-ка лучше меня ! -- ворвался в перепалку Воитель. Все изумленно посмотрели на него, но никто не помешал ему сесть за пульт.

...Загрузка...
Бортовой компьютер Сириус. Запись беседы.
Неизвестные :
-- Добрый день, StarWarrior !
Воитель :
-- Привет, ребята !
Неизвестные :
-- А ты-то как там оказался ?
Воитель :
-- Ха !
Куунлан :
-- Вы подумали о нашем предложении ?
Неизвестные :
-- Уважаемый, мы сейчас беседуем с Воителем...
Куунлан (с недоверием поглядывая на Воителя) :
-- Я понимаю, что вы ему больше доверяете, но Кристалл у меня, и я диктую условия.
Неизвестные :
-- Опять он за старое...
Воитель :
-- Кристалл ? Так вот в чем дело...
Куунлан (Воителю) :
-- Так что, Воитель, советуете отдать ?
Воитель (Куунлану) :
-- Ну, все зависит от условий сделки.
Хозяйка (Воителю) :
-- Кристалл в обмен на Сказочника.
Воитель (изумленно) :
-- А с чего вы взяли, что он у них ?
Хозяйка (растерянно):
-- Они слишком много о нем знают !
Воитель :
-- Мало ли кто что о ком знает! Между прочим, Куунлан, когда вы стреляли по их кораблю, вы подумали, что там мог быть Сказочник ?
Куунлан (растерянно) :
-- Э... Нет...
Воитель :
-- Прежде, чем показывать силу, разберитесь в проблеме. Я удивлен, что они с вами до сих пор церемонятся...
Куунлан (с усмешкой) :
-- Ну, дело в том, что наши силы, в общем-то, равны...
Воитель (скептически) :
-- Уж так ли равны ? Я понимаю, что сей корабль создан их же цивилизацией, но сколько тысяч лет назад, вряд ли помнит даже сам бортовой компьютер...
Сириус (равнодушно) :
-- 12096 лет назад.
Воитель (улыбаясь) :
-- Ну да, я понял. Тебе, железный мозг, кстати, не мешает провести корневое форматирование и поставить новые программы на чистую память !
Сириус (имитируя испуг) :
-- За что ? Я ничего не сделал !
Куунлан :
-- Да ну ? Ты их хоть засек ?
Сириус :
-- Простите, капитан, нет. Это невозможно.
Куунлан :
-- Сириус, что ты опять, издеваешься что ли ?
Сириус :
-- Никак нет, кэп.
Неизвестные (иронично) :
-- Вас одно удовольствие слушать...
Куунлан :
-- Где вы ?
Неизвестные (с той же иронией) :
-- Ищите, ищите... Когда выясните, выходите на связь на той же частоте.

...Конец беседы...

Воитель ухмыльнулся :
-- Сириус, просканируй-ка местность на инверсионные возмущения !
Сириус пошарил сенсорами и через полминуты вывел на монитор полигональную векторную структуру корабля неизвестных, плывущую поблизости.
-- Это же обычный Cloak Device: А вы и не нашли ! -- Воитель чуть не захохотал. -- Нет, Куунлан, ваш бортовой компьютер просто издевается над вами.
Куунлан хотел было разразиться тирадой ругательств на Сириуса, но только гневно сжал зубы.
-- Давайте-ка пальнем по ним еще разок ! -- предложил Иван.
-- И не вздумай ! -- Воитель аж вытаращил глаза.
-- А почему бы и нет ? -- ехидно ухмыльнулся Куунлан. -- Они совсем не неуязвимы, как оказалось.
-- Подтверждаю ! -- добавила Хозяйка с лукавой улыбкой.
Воитель выдержал паузу, пока все перестанут смеяться, а затем продолжил :
-- Корабль Неизвестных намного совершенней этого, знаю по своему. Удар ваш был только эффектом неожиданности, Неизвестные не рассчитывали на то, что вы знаете, как всем этим пользоваться. Ведь корабль этот, не так ли, Сириус, попал к вам в руки случайно ?
-- Странное заявление, -- ответил Куунлан.
-- Меня обнаружили на одном из межзвездных астероидов вблизи созвездии Южного Креста, отремонтировали, насколько смогли, и потом я попал к капитану. -- сказал Сириус.
-- Понятно. А ну-ка. Сириус, покажи-ка мне характеристики корабельного пространственного сжимателя, а также силового разрядника и ионного плавителя.
Сириус замялся :
-- Не хотелось мне говорить об этом при капитане...
-- В чем дело, Сириус ? -- недовольно спросил Куунлан.
-- Часть модулей, назначение которых так и не было установлено, были демонтированы и остались в лабораториях. -- выдал Сириус. Куунлан замер в шоке...
-- Вот так, друзья... Я так и думал. -- ответил Воитель. -- А теперь дайте мне поговорить с Неизвестными. Сириус, соединяй.

...Загрузка...
Бортовой компьютер Сириус. Запись беседы.
Неизвестные (иронично) :
-- Ну, Воитель, нашли ?
Воитель (с ответной иронией) :
-- Ну так ! Я же искал !
Неизвестные (сдерживая смех) :
-- Итак, ваше решение ? Сделка или новый бой ?
Куунлан (влезая) :
-- Это я хотел у вас спросить !
Неизвестные (все еще смеясь) :
-- Ах, да, Куунлан, простите, мы забыли...
Куунлан :
-- Итак, вы согласны ?
Неизвестные (спокойно Воителю) :
-- Стар, ты не мог бы объяснить, зачем им так нужен Сказочник ?
Воитель :
-- Это долгая история...
Иван (слегка возмущенно) :
-- А мне ее так и не рассказали !
Воитель (улыбаясь) :
-- А зачем вам нужен Кристалл ? Стабилизировать Вселенную ? Опять эти сказки ?
Неизвестные :
-- Ох, Стар, и зачем тебя всему научили ?
Воитель :
-- Итак, друзья, зачем вам Кристалл ?
Неизвестные (после приличной паузы) :
-- Мы тоже ищем Сказочника.
Хозяйка :
-- Вот как ?
Неизвестные :
-- Кристалл нужен для этого... Только объясни своим друзьям, что самим им искать Сказочника бесполезно.
Воитель :
-- Не сомневаюсь, вы это сделаете быстрее и лучше.
Неизвестные (Куунлану) :
-- Это не совсем то, что вы хотели, но по смыслу, почти равнозначно. С той разницей, что мгновенно вернуть вам Сказочника мы не сможем -- для этого требуется время и наличие у нас Кристалла. И воздержитесь от нападений ! Наш корабль полностью оснащен, в отличие от вашего, и будет неприятно, если наша система защиты случайно заденет вас вихревым генератором или превратит вас в маленькую "черную дыру", а то кому мы тогда будем возвращать Сказочника ?

...Конец сегмента...
...Продолжение в следующем файле...

............

Воин Ордена, Kuunlan : Куунлан недоуменно переводил взгляд с Воителя на консоль управления. Потом мотнул головой и тихо произнес несколько слов на совершенно непонятном языке. Реальность щелчком встала на место. Взвыли аварийные сирены, встревоженный голос бортового компьютера доложил :
-- Капитан, на корабле Неизвестные. Был прорван силовой барьер при туннелировании незначительной массы вещества. При этом была использованы небольшие флуктуации защитного поля. Капитан, на меня было оказано телепатическое воздействие. Извините, если я наговорил резкостей, и, кажется, выдал несколько несуразностей. Что ж, капитан, все, что тут произошло -- бред сивой кобылы.

Куунлан молча встал, скрестил руки на груди и обратился к Воителю :
-- Так... кто Вы собственно такой ?
-- Куунлан, -- Тайный Советник попыталась его остановить, -- это же рыцарь нашего Ордена !!!
-- Подожди. -- с другой стороны обратился к нему IvanDark, -- Надо разобраться, что происходит. Объясните же, в конце концов !
Но Куунлан, казалось, не понимал их доводов. Вокруг него возникла слабая святящаяся аура, и Тайному Советнику на мгновение показалось, что пол рубки перетекает на ноги рыцаря.
-- Так, -- голос Куунлана отдавал железным эхом, -- Вы утверждаете, что это ВАШ корабль ?! А ну, ВОН С МОЕГО КОРАБЛЯ !!!
Воздух вздрогнул и позади прибывших образовалась черная глубокая воронка.
-- Нет ! -- в ужасе вскричала Тайный Советник.
Но было поздно, все трое исчезли в черном вихре, только меч Тайного Советника, жалобно звякнув, упал на пол.
Куунлан стал совершенно спокоен и равнодушно обратился к Сириусу :
-- Ну, что ?
-- Импульсная передача завершена, капитан. Все трое вернулись в Цитадель. Но...Цитадель в опасности, ее окружают Силы Тьмы.
-- Это не новость. Сначала разберемся с Неизвестными. Да, Ivan, ты все еще просишь разъяснения. Сейчас их тебе изложу, -- Куунлан сел в пилотское кресло и задумчиво посмотрел на Хозяйку, затем повернулся к IvanDark-у, -- Видишь ли, тут такая история... Наш милый Сказочник, оказывается посланник Хаоса. А я оказался владельцем некой вещи, иначе нуль-энтропийного Кристалла. Это смерть, если не самого Хаоса, то, по крайней мере, его посланцев. Ели бы ты был на совете в Каминном Зале, когда я принес артефакт, то заметил бы любопытное явление : в момент активации Кристалла Сказочника словно ветром выдуло из зала. Хм... тогда я не придал этому значения, но потом мне все объяснил Воин... Надо же... Воитель осмелился утверждать, что это ЕГО корабль ! -- Куунлан рассмеялся, -- скажет же такое !
-- Но, -- Тайный Советник положила руку на плечо Куунлана, -- но как мог Сириус поддаться на его воздействие ?
-- Видишь ли, Прекрасная, Сириус -- не обычный корабль. Это очень сложное создание. Его проводящие линии настроены так, чтобы он мог уловить мой телепатический сигнал с расстояния в несколько парсек. На тот случай, если я окажусь в скверной истории. Не знаю, кто из прибывших на наш корабль гостей был сильным телепатом, но он ловко использовал свои способности, оказав давление на сверхчувствительные линии корабля. Кстати, Сириус, тебе не мешает перестроить диапазон чувствительности только на меня.
-- Есть, капитан!
-- Им помогли Неизвестные... и мой Меч... -- сказала Хозяйка печально и подняла оружие с пола.
Она задумчиво провела рукой по холодному металлу и повесила меч себе на пояс.
-- Так..., -- IvanDark посмотрел на мерцавшие звезды, -- Сказочник -- посланник Хаоса. Но зачем ты требовал его в обмен на Кристалл ?
-- Сказочник -- рыцарь Ордена. И я не мог кинуть его в беде. Я точно знаю, что с ним случилась скверная история. Воин что-то такое говорил. Жаль, что мне пришлось выкинуть рыцарей с корабля. Но, интересно, чтобы сказал тот же Воитель, если бы я, войдя к нему в дом, заявил, что это мой дом ?
-- Бьюсь об заклад, -- рассмеялся Ivan, -- выкинул бы тебя из дома, а то еще бы и пинка под зад дал !
-- Хм... -- Куунлан улыбнулся, -- А что наши Неизвестные ? Так и болтаются в своем Cloak Device ?
-- Нет, капитан, они вышли... Им не хватило энергии... Они подают сигнал бедствия.

На экранах появился искореженный корпус дредноута. Куунлан включил связь с Неизвестными :
-- Итак, хм... уважаемые, после всего, что вы тут устроили, мне остается одно... Я УНИЧТОЖАЮ КРИСТАЛЛ !!!
-- Нет, вы не сделаете этого ! Уничтожив Кристалл, вы потеряете возможность отыскать Сказочника, уничтожив кристалл...
Но Куунлан прервал их :
-- Демонстрирую...

Он положил кристалл на мини-портал панели управления Сириуса. Тот выкинул его в пространство перед кораблем. И в тот же миг два ослепительных луча системы "Кварк" ударили по нему. Кристалл взорвался ослепительным облаком, вырвавшаяся на свободу энергия радиально разлетелась по пространству, ударив по дредноуту Неизвестных. Это их окончательно вывело из строя. Сириус спасли только мощные защитные поля. Просканировав груду металлолома, оставшуюся от дредноута, Сириус доложил :
-- Капитан, их системы жизнеобеспечения полностью выведены из строя. Восстановлению не подлежат. Жизнь на корабле возможна в течение 8 стандартных часов.
-- Куунлан, ты убил их ! -- вскричала Тайный Советник.
-- Ну да, -- бесцветным тоном ответил рыцарь, -- Но... они вполне заработали это.
-- Капитан, -- голос Сириуса дрожал от волнения, -- зарегистрированы возмущения гиперпространства. Три уничтожителя, два дредноута и пара авианосцев вышли в нашем секторе. Идентификационный анализ подтверждает, что это корабли Неизвестных.
-- Ну, что ж. Один уничтожитель против всей этой армады, -- Куунлан мечтательно улыбнулся, -- Это будет славный бой.
-- По всей видимости... последний... -- подытожил IvanDark.
Глаза Куунлана вспыхнули огнем, он посмотрел на Тайного Советника, которая сидела, молча, насупившись, и сказал :
-- Прекрасная, если ты хочешь, я могу перекинуть тебя в Цитадель.
Она подняла на него глаза, в них металась ярость :
-- Ты, что считаешь меня трусихой ?!
-- Нет, Прекрасная, но... Как сказал IvanDark, этот бой может оказаться последним.
Она отвернулась, и увидела на обзорных экранах силуэты приближающихся кораблей противника -- огромные неотесанные глыбы... Тайный Советник снова перевела глаза на
Куунлана.
-- Я остаюсь здесь... мой дерзкий рыцарь !
-- А ты ? -- Куунлан повернулся в сторону IvanDark-a.
-- Я тоже с тобой, -- Ivan слабо улыбнулся.
-- Сириус, состояние систем, экстремальный режим. Всем подсистемам боевая готовность N 1. Усиление защитных полей до 700/10 ! Термоядерные реакторы на полную мощность 1000/10 ! Искривители пространства перевести в состояние скольжения. Антигравитационные накопители включить в режим испускания. Резервные системы привести в состояние мгновенной помощи. Нуль-энтропийный генератор включить в режим "генерация полей". Преобразователи энергии включить в режим "автовосстановление". Преобразователь измерений настроить в дискретный режим.
-- Есть, капитан !

Изображение на обзорные экранах подернулось едва заметной дымкой -- результат усиления защитных полей. Где-то в недрах корабля раздался ровный гул и тут же смолк. Корабли противника выстроились крестом : пара авианосцев шли бок о бок, слева их прикрывал уничтожитель, справа дредноут и уничтожитель, два оставшихся корабля расположились так : уничтожитель сверху, дредноут снизу.
-- Капитан, они выходят на связь, -- сообщил Сириус.
-- Включай.
-- Сдавайтесь, или будете уничтожены.
-- Начинаем с угроз ? Хм... это в вашем стиле семеро на одного ?
-- Ты... жалкое создание неизвестной расы, сдавайся !
-- Кто тут еще жалкое создание ! -- усмехнулся Куунлан, -- моя раса пережила три коллапса Вселенной. А вы, насколько мне известно, один. И ваша технология -- слабое подобие той, которой пользовались мои предки до первого коллапса.
Последовала небольшая пауза со стороны Неизвестных.
-- Нам знакома раса, старше нашей. Но... ты не ИЗ НЕЕ !
-- Ошибаетесь. Лишь одна раса развивается уровнями. Это моя раса.
Сириус вклинился в разговор :
-- Осмелюсь доложить, капитан, сейчас на шестом уровне.
-- На ШЕСТОМ ? Но... это уровень Мудрых, и ты не можешь нас убить !
-- Хм... наконец, они признали меня. Но... Я -- потомок воителей. И для меня честь умереть во время боя. Мой жребий -- уничтожать тех, кто нарушает спокойствие Миров.
-- Нас больше, Мудрый... Сила на нашей стороне.
-- Хм... это покажет бой.
-- Тогда ты УМРЕШЬ !!!
Конец связи....

............

Воин Ордена, АрхиАлмазник : Перед изумленными глазами АрхиАлмазника, Воителя и Воина предстала ужасная картина : Цитадель, переполнянная войском Тьмы. Это была уже не их Цитадель, она становилась Темной Цитаделью...

Оцепенение прервал дикий вой. Развернувшись, троица увидела пять вампиров, быстро подходящая к ним. За спинами вампиров теснился легион монстров из тех, которые в изобилии водились вокруг Цитадели. Предстоял бой...

И рыцари приняли его, они показали, на что способны ! Воитель молниеносно отражал атаки и наносил монстрам большой урон. АрхиАлмазник не обращал внимания на тварей, он разбирался с вампирами, лишая их голов. Твари же просто отлетали от его брони. Воин избрал другой метод : осторожно обороняясь и, делая редкие выпады, он помог Эльфу разобрался с вампирами, а затем, усмехнувшись, пошел на легион монстров, круша все, что попадалось под его горячую руку...

-- Что будем делать, господа ? -- спросил АрхиАлмазник, отдышавшись...

............

Тайный Советник, Smoky :
-- Воитель ! Воитель, очнись ! -- услышал Стар голос Тайного Советника. Воитель повернулся.
Он стоял на груде каких-то мерзких и бесформенных тел, сжимая в руках окровавленный меч. Перед ним, еле держась на ногах, стояла бледная Хозяйка и слабо улыбалась.
-- Ты как будто спишь на ногах, я уже тебя минут пять трясу...
-- Да... я тут задумался... -- Воитель огляделся, -- Знаете, Советник, я тут подумал, а не закрыть ли нам все Каналы, чтобы...
-- "...чтобы ни одна тварь оттуда не смогла проникнуть к нам !" Я слышала, Стар, потому и пришла сюда. Хорошо бы... И было бы неплохо, если б все здесь само восстановилось, как тебе пригрезилось, -- Хозяйка улыбнулась, -- Пойдем в Каминный зал, вернее то, что от него осталось... -- она взяла Воителя под руку, и они пошли в Цитадель, разговаривая по дороге.

Каминных Зал представлял из себя полные руины : мебель сломана, камин разрушен, обрывки гобеленов и свитков были разбросаны по всему полу... Удручающая картина...
"Сколько же сил и магии мне понадобиться..." -- пронеслось в голове Хозяйки, когда она увидела весь этот бардак и развалины...
-- Так ты говоришь, Воитель, что Первые переписывают историю ? -- произнесла Советник вслух.
-- Да, ту армаду, которую вы уничтожили в будущем, возглавляли неопытные курсанты, и сейчас Первые уже начали переписывать историю с помощью своей машины времени... -- ответил Воитель и, помолчав немного, обратился ко всем рыцарям, -- Как вы, знаете, господа, темпоральные войны до добра не доводят !

............

Главный Сказочник, HobbitariuS : ...В потоках Хаоса кружились остатки Сознания.
Рассеянные на много миллионов парсеков пространства, они все еще удерживали слабую связь. Он собрал все силы и почувствовал Боль. Еще усилие...
...Концентрация удавалась с трудом, Сознание тянулось к той точке пространства, откуда исходил Зов. Там его искали, ждали, надеялись. Там были Те, кому он нужен. Он уже был там -- почти восстановленный...

...И вдруг что-то произошло, сбой. Вспышка ! Яркие потоки частиц рассеяли окружающий мрак, и Сверхновая Звезда озарила тьму холодного космоса... И яркие лучи, потоки рожденной Звезды уносили прочь остатки Сознания...

...Можно больше не просыпаться. Хаос ! Великий Хаос ! И Сознание растворилось в нем -- широко, шире границ Вселенной, дальше -- в бескрайние просторы Хаоса, Начала всех начал...

............

Тайный Советник, Smoky :
-- Очень интересная мысль, Изыскатель, -- сказала Советник, осознавая, что не поняла в ней ни чего, кроме слова "нечисть". -- Ты поведай ее рыцарям. Я думаю, им будет интересна такая точка зрения. Пойдем, нас уже заждались в Каминном зале... вернее, там, что ранее им было...

Они вошли в некогда красивый и уютный зал, где очень любили собираться рыцари. Теперь это была просто помойка. Сердце Хозяйки снова сжалось при виде этого печального зрелища. Рыцари сидели на полу, рядом с каждым стояло по маленькому бочонку вина.
-- Мы не нашли бокалов. Хозяйка, -- делая вид, что извиняется, сказал Воитель и улыбнулся.
-- Ничего, сегодня можно без церемоний, -- ответила Советник и улыбнулась ему в ответ, -- Господа Рыцари ! Мы выгнали всю нечисть из Цитадели. Маг сейчас блокирует все Каналы на вход. Теперь она не будет нас беспокоить, пока кому-то из нас не взбредет в голову наведаться к ней самому, -- Советник услышала облегченный вздох рыцарей. Потом перевела дыхание и сказала, -- Вы все очень устали, вам нужен отдых. Здесь, увы, отдыхать больше негде -- все разрушено... На восстановление мне понадобиться несколько недель, а то и месяцев... -- она вздохнула. По залу пронесся ропот, -- Подождите, вы не дослушали. Я предлагаю вам вернуться в свои Замки и хорошо восстановить свои силы... А я пока наведу здесь порядок...
-- Но... -- начал было АрхиАлмазник.
-- Возражения не принимаются... И помощь тоже... Я справлюсь сама, спасибо... -- Хозяйка снова обвела всех рыцарей грустным взглядом, -- Вам не придется идти пешком, тени не тронули лошадей. Впрочем, как и ваших любимцев. Вы можете взять их с собой, чтобы я не тратила время на них. Это все...

Рыцари стали подниматься с пола.
-- А бочонок можно прихватить ? -- поинтересовался Стар.
-- Ну, разумеется. -- Хозяйка улыбнулась и пошла провожать рыцарей до ворот.

Советник закрыла ворота за последним рыцарем. Уже светало... Небо на Востоке заливалось розовыми отблесками... Они играли на уцелевших шпилях Цитадели, создавая странное зрелище... Она снова посмотрела на восток... Где-то там, на берегу озера, обнимая возлюбленную, сидит Helgi... StarWarrior готовит к взлету свой корабль... IvanDark опять отправился к своему другу, Интеркому, которого они высадили в его замке, прежде чем вернуться сюда... Эльф ушел в леса... Маг сидит в своей келье, чем вполне доволен... Изыскатель снова отправится в свой путь, но он вернется... Они все вернуться... Хозяйка знала это...

Она подняла голову и посмотрела на звезды, что еще сверкали над ней... Слезы мешали ей рассмотреть их... Но она знала, что именно туда ушел Дерзкий рыцарь Kuunlan, не узнанный другими Посланник Света... Он вернется... когда его позовут...

И еще... где-то там... среди Мрака и голубого сияния... нигде и везде одновременно... был Сказочник...

............